Рейлла сидела у перил балкона и с тоской смотрела на сад внизу и на далекий залив, там где заканчивалась суша и вступала в силу бурная морская стихия. Правда, сегодня водная гладь была почти зеркальной, настолько тихой и спокойной была погода. Лишь легкий ветерок шевелил полупрозрачные занавески за спиной, которые создавали для королевы своеобразный кокон, где она могла побыть наедине со своими мыслями и в уединении. Все из приближенных королевы знали, что в этом состоянии лучше оставить ее в покое и какое-то время не трогать.
Многим было невдомек поначалу, почему Рейлла, всегда такая веселая и дерзкая, после свадьбы совершенно сникла. Да, она все ещё улыбалась, все ещё была мила со всеми, но в глазах затаилась какая-то вечная печаль. Только со временем все начали понимать, в чем причина…
Отношения Рейллы и Эйриса никогда нельзя было назвать теплыми, между ними не было взаимопонимания, хотя она прилагала все усилия, чтобы это исправить. Даже несмотря на то, что брат абсолютно не шёл ей навстречу.
Рейлла постаралась даже простить Эйриса за то, что они с отцом разрушили ее право на счастье, забрав возможность любить того, кого она сама захочет, выдав замуж за брата. В угоду какому-то пророчеству ей пришлось отказаться от собственных желаний и положить свою жизнь на алтарь предсказаний.
Было несправедливо, что для Эйриса все дороги были открыты, он мог делать, что хотел, любить, кого хотел, уезжать, куда хотел, в то время как Рейлла была заперта в клетку своих обязанностей. Ее единственной обязанностью было рожать детей, и желательно только наследников. «Что ж» — мрачно подумала королева. — «Наследник у него есть, но сына нет».
Никто не знал, какую тайну хранила она уже десять лет. Ни одна живая душа не знала, что принц Рейгар не является ребенком Эйриса, а его настоящий отец, Люцерис Веларион, в данное время был, по слухам, на одной из многочисленных войн и что с ним, жив он или нет, Рейлла не имела ни малейшего понятия. Это разбивало ей сердце, хотя на самом деле оно разбилось ещё в тот день, когда она шла в свадебном наряде к Эйрису, а во взгляде Люцериса читалась такая боль, что она едва не бросилась к нему, наплевав на сотни знатных гостей, своего отца и брата.
С лордом Дрифтмарка Рейлла была знакома с детства и они были по настоящему близки. Делились тайнами, вместе обсуждали какие-то события, смеялись над шутками… Хотя Рейлла была младше него на целых шесть лет, тем не менее, она была умна не по годам и поэтому не чувствовала себя неловко ни в его обществе, ни в обществе других детей постарше.
Именно Люцерис стал ее первой любовью, хотя поначалу она думала, что он больше относится к ней как к сестре. Но в какой-то момент все вдруг изменилось, и будущая королева поняла, что ее чувства взаимны.  С того времени их встречи с Веларионом были наполнены не только лишь увлекательными беседами, и Рейлла с упоением думала о том, чтоб отец однажды позволил бы ей выйти замуж за Люцериса. Но все пошло совсем не так, как представляла себе юная принцесса.
После такой счастливой и жаркой ночи, которую они с Веларионом провели в цветущем саду, вдали от всех глаз, на Рейллу обрушилась суровая новость о том, что ей предстоит выйти замуж за своего брата. И никакие ее мольбы и слезы не смогли переубедить отца изменить свое решение. А чтобы девушка не вздумала бежать или сделать ещё какую-то глупость, то он пригрозил ей, из-за ее неповиновения могут пострадать ее друзья и в первую очередь столь дорогой ее сердцу Люцерис Веларион…
Через некоторое время была назначена дата свадьбы и Рейлла больше не могла видеться так беспрепятственно с Веларионом как раньше. Он не понял ее согласия на брак с нелюбимым братом, а она страдала от того, что не могла ему все объяснить и даже поделиться той вестью, от которой у Рейллы голова пошла кругом. Она не была до конца уверена и все же…
Выходя замуж за Эйриса, будущая королева уже была беременна, вот только Люцерис об этом никак не мог узнать.
Рейлле сказочно повезло, что в их первую ночь с Эйрисом он был настолько не в себе от выпитого вина и блестящих перспектив близкой коронации, что не особо обратил внимание на определенные важные моменты. В его жизни было уже столько женщин, что Рейлла не представляла для него какую-то особенную ценность.
В итоге Люцерис уехал, так и не получив возможность поговорить с Рейллой, а новый король получил своего наследника, ничего не заподозрив, слава всем богам.
Эйрис был даже счастлив тому, что так скоро у него родился сын, и Рейлла, чье сердце было разбито, подумала, что возможно у нее получится забыть о Люцерисе и выстроить хотя бы немного теплые отношения с Эйрисом…
Но годы шли и все надежды Рейллы пошли прахом. Поначалу для всех королевская чета казалась счастливой, а их жизнь казалась мирной и полной теплоты, хотя на самом деле оба очень хорошо играли свою роль. Вскоре и все это поняли, когда Эйрис позволял себе при всех как-то унизить или оскорбить королеву, а среди слуг все чаще ходили слухи, что король даже бьет свою супругу. Особенно ярко это стало всем ясно  после того, как Рейлла потеряла своего второго ребёнка, а совсем недавно и третьего, при этом король теперь открыто обвинял во всех грехах ее, даже не удосужившись задуматься о том, какая для нее это боль и утрата.
Лишь Рейгар радовал ее и был тем лучом надежды, который помогал королеве не сдаваться, и всю любовь она направила на сына, который с каждым днем все больше напоминал ей Люцериса своей рассудительностью, твердым характером, спокойствием. Если бы только хотя бы Веларион знал, что у него есть сын!.. Если бы он просто похитил ее из Красного Замка в ту ночь или прямо перед свадьбой!
— Ваше Величество, король требует присутствия всех в тронном зале. — после небольшого стука в дверь и разрешения войти, на пороге покоев появился стражник.
Рейлла повернулась к мужчине, ее взгляд был усталым и ничего не выражал. На лице стражника скользнуло сочувствие, но королева даже не заметила этого.
— Пусть Его Величество меня простит, но он знает, что я не в состоянии, после…
— Ваше Величество, это обязательно. — спешно добавил стражник. — Прибыло войско во главе с лордом Веларионом, а также войско из Дорна. У короля важное заявление, вы должны обязательно присутствовать.
Рейлла почувствовала, как внутри все похолодело, а затем сердце заколотилось так, что ей показалось оно сейчас вот-вот выскочит из груди. Ее ничего не интересовало из сказанного, кроме того, что Люцерис здесь.
Ей хотелось выпалить: «Он жив?! Он правда здесь?!», но сдержалась и с трудом поднялась с кресла.
— Хорошо, позови Дорею и Виаллу, пусть помогут мне переодеться.

Служанки с беспокойством смотрели на свою королеву, которая, несмотря на недавно перенесенную потерю, бледная и слабая, обязана была показаться рядом с королем. Но на самом деле Рейлла впервые ощутила даже небольшой прилив сил, узнав, что Веларион здесь. Хотя ее радость была смешана с горечью, так как прошло столько лет, может быть его и вовсе больше не интересует давняя любовь и страсть юности? Она королева и совершенно разбитая, совсем не та юная, грациозная и улыбающаяся девушка, которой он ее знал когда-то. Которая на своем первом балу пленила вдруг его сердце, как он клялся ей.
Рейлла пожалела о том, что ей не на кого было опереться, когда она спускалась по ступеням в Тронный зал. Ноги слабели с каждым шагом от волнения и ещё не окрепшего здоровья, но тем не менее у нее получилось с достоинством пройти к подножию Железного трона, мимо всех собравшихся, и занять там свое место. Она только тогда подняла взгляд и тут же нашла глазами Люцериса. Хорошо, что Рейлла села, так как ее сердце билось где-то в горле, при взгляде на Велариона она отчетливо поняла, что ее чувства ни на секунду не утихали, лишь все это время тлея как угли. Одна искра или дуновение ветра и снова разгорится пожар…
Оставалось надеяться, что Дорея сможет незаметно передать ее послание Люцерису, а Эйрис на этот раз не унизит ее при всех собравшихся. Она пыталась смотреть на всех, но раз за разом ее глаза возвращались к Велариону, который казалось, стал ещё красивее, ещё выше, а годы добавили его облику суровости и мужественности, которые не были так ярко в нем выражены десять лет назад…

В тронном зале было слишком много народа или, возможно, Рейлла отвыкла за несколько долгих месяцев от того, сколько обычно собирается людей, когда король желает сделать какие-то важные заявления. Но ей не было дела ни до кого, кроме Люцериса, чья фигура притягивала ее взгляд снова и снова. Она не имела права пристально смотреть на него, иначе бы на это кто-то обязательно бы обратил внимание, а потом об этом доложили бы Эйрису и Рейлле бы потом снова пришлось бы несладко. Поэтому она очень старалась сохранить спокойствие на своем лице и не слишком часто смотреть в сторону Велариона. И тем не менее каждый ее взгляд, обращенный к нему был полон переживаний и скрытой жажды — ведь она так давно его не видела и он так изменился! И самое главное, что волновало Рейллу: получил ли он ее послание? Согласен ли увидеться с ней или ему было все равно?
Она закусила губу, наблюдая как Веларион, с трофейной короной в руках, повернулся и кивнул стягам дома Таргариенов, тем самым подтверждая, что он получил послание королевы и согласен встретиться. Рейлла вздохнула с облегчением, радуясь тому, что Люцерис не отверг ее письмо, для нее невероятно важно было с ним встретиться! И все же страх, что их чувства для него остались всего лишь воспоминанием, терзал ее все сильнее. Она постаралась благосклонно и вежливо улыбнуться, когда Люцерис подошел к подножию трона, оказавшись ближе к ней и королю, но Веларион мог прочесть в ее взгляде болезненную муку от того, что он так близко, но она даже посмотреть на него со всем чувством не могла. Поэтому Рейлла опустила слегка глаза, рассматривая корону, которую преподнес Люцерис королю.
Очередное государство склонилось перед Железным троном, благодаря тому, что Веларион смело сражался против мятежников Островов, отстаивая интересы короны. Королева шумно вздохнула, вспоминая, как однажды подумала, что вся ее жизнь рухнула, когда при дворе ходили слухи о том, что королевские войска разгромлены вместе с людьми Дрифтмарка, а Люцерис Веларион погиб в одной из битв, отважно сражаясь. Очень долго Рейлла думала, что это правда, пока однажды не дошли новости о том, что Люцерис выжил, как и другие лорды. Смутная надежда поддерживала королеву все это время, а сейчас она наконец-то могла воочию убедиться в том, что Люцерис жив и здоров. Правда, ее жадный взгляд почти мгновенно заметил шрамы, которых не было у Велариона ранее и что несмотря на его уверенную походку, видимо, не до конца зажившая рана, доставляла ему пока ещё определенные неудобства. И всё же годы войны сделали его более привлекательным, несмотря на шрамы и новую жесткость, затаившуюся в глубине его глаз. Рейлла хотела знать, уйдёт ли эта жесткость, когда они останутся с Веларионом наедине?…

В королевской молельне царила тишина, нарушаемая лишь треском горящих свечей. Рейлла благодарила всех богов за то, что в замке есть хотя бы одно место, где можно было находиться без пристального внимания и случайных втзитеров. При входе в молельню находилась лишь Дорея, которой королева могла довериться без опасений. Когда-то она защитила девочку от изверга отчима, забрав ее с жестоких улиц города к себе в услужение и Дорея оказалась безмерно благодарна своей спасительнице, служа ей верой и правдой.
Королева также горячо благодарила богов за то, что Люцерис вернулся живой и отчаянно просила о том, чтобы ее разговор с ним прошел благополучно и он поверил той правде, которую она собиралась ему рассказать. Ее мысли снова унеслись в прошлое, в тот день, когда Рейлла была так счастлива, думая, что рано или поздно они смогут пожениться с Люцерисом. Вспоминала тот чудесный летний вечер в саду и вечер своей свадьбы, когда была глубоко несчастной. Королева так надеялась тогда, что Люцерис похитит ее, заберёт в свой замок, сделает хоть что-то, чтобы вырвать ее из неумолимо жестокой реальности. Но он спешно покинул Королевскую Гавань, а Рейлла осталась пожинать горькие плоды решений брата и отца. В душе снова поднялась горькая обида, что Люцерис так быстро покинул ее и все клятвы рассыпались в прах. Но сейчас счастье от осознания того, что он жив затмевало обиду, к тому же не о давней обиде она собиралась говорить с ним.
Рейлла крепче стиснула руки в молитвенном жесте, прося теперь защиты для своего единственного сына и чтобы судьба была к нему добрее, чем к ней, а остальные ее дети нашли покой среди милости богов. Королеве хотелось, чтобы первая молитва звучала в ее устах чаще, чем вторая, но пока что все было наоборот и порой Рейлла цепенела только от одной мысли о том, что она может потерять и Рейгара.
— Моя королева, — Дорея постучала в дверь молельни и шепотом произнесла. — К вам пришли… поблагодарить за букет цветов.
Это была оговоренная фраза, по которой Рейлла поняла, что Люцерис уже пришел. Ее сердце снова бешено заколотилось и голос дрогнул, когда она ответила:
— Да, спасибо, пропусти его, Дорея.
Она медленно поднялась с колен и обернулась к двери, приподняв подбородок и затаив дыхание, встречая Люцериса наконец прямым взглядом. Неуверенная и слабая улыбка коснулась ее губ.
— Я… Благодарю, что отреагировали на мое приглашение, лорд Веларион.
Рейлла, часто дыша, вглядывалась в его лицо, ловя каждую малейшую эмоцию, пытаясь понять что он чувствует, как сейчас к ней относится, помнит ли все то, что связывало их? Потому что она помнила, каждое мгновение их встреч, каждый взгляд и поцелуй, все слова — эти воспоминания спасали ее от того, чтобы не потерять себя окончательно.
— Знайте, что корона безмерно вам благодарна и гордится вашим подвигом. — Королева благосклонно кивнула, но ей безумно хотелось сказать совершенно другое.
Я так рада знать, что ты жив и видеть тебя в целости и сохранности, я рада, что мне не придется просить для тебя покоя в ином мире!