Король с высоты своего места смотрел на веселящихся подданных и припоминал утреннее унижение. Он проделал долгий путь – и как же ему отплатили его подданные? В тот час, когда юный Ланнистер готовился преклонить колени и получить свой белый плащ, герольды провозгласили поочередно имена кронпринца и самого Эйриса Второго. Король был встречен ревом ликования, но рев этот и в половину не был так громок, как тот, которым чуть ранее эта же толпа приветствовала наследного принца.
«Сын твой – враг твой» - словно шепот самого Неведомого раздался в голове короля, и он откинулся на высокую спинку стула. Длинные ногти правой руки царапнули дерево крышки стола и тотчас же сидевший рядом лорд Уолтер Уэнт, словно уловивший изменение в настроении высокого гостя, обратился к нему.

- Ваша милость, вы позволите мне начать? – Эйрис Второй поднял на лорда помутневший взгляд и слабо кивнул в ответ
- Славные лорды и рыцари… - возгласы одобрения прокатились по столам, кое-где могучие кулаки ударили по дереву, опрокидывая стоявшие рядом кубки. Лорд Уэнт перечислил поименно наиболее знатных гостей – и на каждое названное имя откликалось множество голосов знаменосцев, рыцарей и друзей тех, кто был удостоен отдельного упоминания.
Когда же речь дошла до очаровательных леди, тон мужских восклицаний несколько изменился, однако и гостьям турнира досталась их минута славы, достойная их красоты и той роли, которая им была уготована. Ведь именно они станут вдохновлять рыцарей на подвиги, именно за право назвать одну из них королевой любви и красоты воины в течение пяти дней станут преламливать копья на ристалище.
- В первый день турнира Королевой Любви и красоты я с гордостью объявляю свою дочь… - сидевшая рядом с отцом леди Уэнт при этих словах зарделась как маков цвет под многочисленными взглядами, обращенными на нее. – Ее защитниками станут четверо моих сыновей и мой брат, доблестный сир Освелл Уэнт… - при этих словах один из семерых королевских гвардейцев шагнул вперед и склонил голову в знак того, что принимает возложенную на него честь быть защитником леди Уэнт. Именно пятерке защитников надлежало завтра выехать на ристалище первыми и там принять вызов от тех, кто пожелает биться с одним из них. И так до тех пор, пока их места не займут победители схваток или же одному из них не удастся повергнуть наземь всех противников. 
- А теперь, добрые гости, ешьте и пейте. Пусть эта ночь подарит нам не меньше удовольствий, чем весь турнир, - последние слова лорда Уэнта потонули в возгласах одобрения. Чаши и кубки с грохотом касались друг друга, вино и прочие напитки, пенясь, проливались через край. Пир начался…

Однако на протяжении всей речи своего подданого король оставался задумчивым и даже мрачным. Он едва-едва касался ладонью ладони, лишь обозначая свое одобрение слов говорившего. Мыслями своими он был далек от рыцарских забав, а блюда со снедью и вино, которыми щедро был уставлен стол, мало его привлекали.
- Сир Герольд, по завершении пира приведите в мои покои сира Джейме… - многие отметили, как король подозвал к себе лорда-командующего королевской гвардии и что-то сказал ему, после чего славный рыцарь, носивший прозвище Белый Бык поклонился и отошел от стола. Именно в этот момент принц Рейгар Таргариен поднялся со своего места и покинул не только стол, за которым сидел вместе со своей отцом, женой и семьей лорда Уэнта, получившего на правах устроителя турнира сидеть за одним столом с королевской семьей, но и пиршественный чертог. Шепоток недоумения прошелся по столам, но тут же, воспользовавшись мгновением тишины некий молодого вида рыцарь в цветах дома Фреев хвастливо воскликнул:
- Я стану первым, кто выбьет из седла сира Уэнта, а следом и того, кто хвастливо зовется Мечом Зари!

Турнир. Забава для дураков. Станнис обводил взглядом зал и задавался вопросом, на самом ли деле в Семи королевствах столько этих самых дураков? Или за турниром стоит нечто большее? Впрочем, как он неустанно себе напоминал, ему до того дела нет. Он свой долг знает, и если его знают и все прочие, сидящие за столами в великом чертоге Харренхолла, то никакому заговору средь них не прорасти.

Если же нет… Есть его лорд, брат Роберт, и его король, Эйрис. Они решают судьбы народа, его дело - служить своим сюзеренам. Даже сама мысль о том, что станется, если однажды интересы короля и брата разойдутся, казалась невозможной. Неприемлемой.

Принимать участие в турнире он, верный своим принципам, отказался. Спроси Роберт его мнения, он бы и ему не советовал. Глупый риск ради мимолетной славы. Реши кто покончить с неприятелем, надежней турнира средства не найти. Хмельные застолья, опасные поединки - выбирай, что хочешь. Станнис считал, что его нелюбовь к вину и рискам однажды сослужит хорошую службу династии, сохранив ее от погибели. Роберт, кажется, тоже пришел к размышлениям о безопасности их дома, правда, как за ним водилось, совершенно с другого конца.

— Я думал, мы здесь ради турнира, — проронил он сквозь зубы в ответ на реплики Роберта.

“Чтобы ты крушил черепа, щеголял доспехами и рисковал головой ради минуты приветственных возгласов”, подумал он про себя, но озвучивать не стал. Кое-о чем поостерегся даже думать. Например, о том, что Роберт наверняка даже на глупость пойдет, лишь бы впечатлить девицу Старк. Станнис видел, куда то и дело устремлялся взгляд брата. Ничего особенного. Как, впрочем, и во всех остальных женщинах, на его вкус.

— А ежели ты беспокоишься о будущем нашего дома, тебе лучше отказаться от участия в турнире и жениться самому.

Станнис стал замечать, что разговор привлекает все больше взглядов их лордов. Нет, не так. Лордов Роберта. Не его. И никогда они не будут его. Он не испытывал к брату теплых чувств, но даже думать о такой возможности было бы изменой.

— Ты старший, — в его голосе вдруг прорезалась едва заметная язвительность, — тебе и идти под венец первым. Того требуют приличия.

Украдкой он все же бросил взгляд на столы Простора и Речных земель. За Талли есть мечи. За Тиреллами - и мечи, и паруса. Может, ему нравятся рыжие? Почти безразличный взгляд метнулся к дочери лорда Хостера Талли, кажется, к младшей.

Это впервые, когда Эддард видит кроля воочию. Поговаривают, он редко покидает стены Красного замка, но в этот раз что-то явно случилось…

В какой-то степени он понимал его, возможно совсем капельку, но понимал. Старк тоже провёл детство за стенами, пусть свободы у него было куда больше, чем у того же короля и он самолично не стал запирать себя от окружающего мира, пусть и находился далеко.

Такое странное событие, турнир… Встреча с родными спустя столько лет… Ругань, недопонимание, влюблённость и будущие браки… Нед мог поклясться, что за этот день он пережил больше событий, чем за всю свою жизнь, пусть события эти были более придворных чинов, такое он не особо жаловал.

— Бр-р... Политика… - Пробормотал что-то себе под нос тот, поднимая бокал с элем в честь речи самого короля.

«Он такой… дряхлый?» - С недоумением подумал Эддард, время от времени поглядывая в сторону Эйриса Второго и сравнивая его с принцем Рейгаром, наследником трона. Разница между ними была колоссальной, и он не был уверен, является ли принц кровным сыном королевича. Они такие разные…

«Как говорил лорд Джон Аррен, собрание это было не просто так. Старков обычно не вытянешь из севера даже вечной зимой, а тут такое… Похоже, король теряет вассалов?» - К этой мысли Эддард пришёл сам, Аррен только намекнул ему, поскольку обсуждать интриги с мальчишкой, пусть и лордом – не собирался. Не потому что Нед был глупым или невменяемым, скорее в этом не было нужды. Попусту разносить сплетни о возможных теориях – глупость. Этому он и учил Эддарда Старка.

- Так или иначе, но все должны прибыть на турнир, иначе в следующий раз такой возможности уже не выдастся. – Промолвил однажды Джон Аррен, когда их группа покидала Лунные горы. 

Вскоре, он присоединился к пиру Роберта, тот уже выпивал вместе со Станнисом, известному Неду только из рассказов самого Роберта. Впрочем, они все были мальчишками и с родными провели только раннее детство, к сожалению…

— Роберт, оставь парня в покое. – Очутившись позади Роберта, Нед двинулся в сторону, похлопал друга по левому плечу и с той же стороны собрался занять только что освобождённое место, помедлил. — Благодарю. – Учтиво кивнув незнакомцу, Старк обратил внимание на Станниса, переглянувшись с ним взглядом и затем снова посмотрев на Роберта. — Так-так… Что-то родственное у вас двоих точно имеется. 

— Станнис, должно быть? Прости, не выдалось случая свидеться раньше. Роберт много рассказывал о вас с Ренли. – Кивнув парню, Старк протянул руку для рукопожатия.  — Роберт, возможно, не самый спокойный собеседник. - Слегка улыбнувшись своей мрачной миной, продолжил Старк. — Но слушать его надо, изредка... - Кивнув Станнису, Нед посмотрел на пустующие места  и напоследок добавил. — Составишь нам с Робертом компанию? - Решив скрасить их напряжённый разговор и эту гнетущую обстановку, Эддард принял решение вклиниться в разговор братьев и слегка приукрасить их взаимоотношение своим присутствием. Пить с Робертом один на один - заранее проиграть. Он полагал, что выпей парочку бокалов со Станнисом и это тут же расслабит Роберта, заставит быть помягче по отношению к нему. В любом случае, это их шанс познакомиться друг с другом и узнать получше.

Отредактировано Eddard Stark (2023-09-06 00:15:04)

Труппа осталась в Ланниспорте готовиться к очередным представлениям, в то время как Милена была уже в Харренхолле, где, как известно, проходил большой рыцарский турнир, а вместе с ним и большой пир, на котором ожидалось присутствие всего цвета аристократичного общества Вестероса. Поначалу Серветус думала отправить на мероприятие какую-нибудь из своих актрис из труппы, чтобы та послушала да посмотрела по сторонам и может быть собрала бы какой-нибудь полезной и ценной информации, однако практически сразу Милена передумала решив, что на мероприятии подобного размаха и важности должна присутствовать лично она сама, не за пиршеским столом, разумеется, кто же пустит сидеть рядом с лордами простолюдинку, но вполне можно было пробраться на пир в качестве одной из служанок, что Серветус и сделала в конечном итоге.

Турнир и пир, где вместе сидят, пьют да едят едва ли не вся знать Вестероса - такой масштаб требовал и большого количества всевозможной прислуги, а потому просто физически было невозможно уследить за всеми приехавшими слугами и служанками, среди которых оказалась и Милена. Серветус порой приходилось прислуживать во время пиров и встреч важных людей, когда те посещали публичный дом, а потому некоторый опыт у Милены имелся, вот и сегодня Серветус скользила по залу стараясь сильно не выделяться из толпы себе подобных, выполнять необходимую работу и слушать внимательно да не менее внимательно смотреть - когда в одном зале собирается слишком много аристократов, то наверняка найдется что-то любопытное.

- Еще вина, милорд?

С бутылкой в руках брюнетка подошла к одному из сидевших за столом мужчин и наполнила его бокал вином, отошла в сторону чтобы далее совершить подобное действие с другим опустевшим бокалом, а затем и еще и еще - вино лилось рекой, столы ломились от съестных деликатесов, коих было здесь великое множество, вот и приходилось Милене без устали перемещаться от одной титулованной особы до другой подливая вина или поднося то или иное блюдо.

- Желаете вина, милорд?

Опередив юного сквайра Милена оказалась подле Роберта Баратеона и застыла вопросительно посмотрев на мужчину, в руках брюнетки была наполовину полная или пустая винная бутылка - тут уж насколько Баратеон был оптимист или пессимист - а на губах Серветус застыла дежурная улыбка, однако секундами позже Милена сообразила, какую оплошность допустила вмешавшись и помешав тем самым сквайру наполнить бокал своего лорда. Мысленно себя укорив Серветус поспешила извиниться и ретироваться, пока не привлекла к себе лишнее внимание.

- Ох, простите, я не заметила, что вам уже собрались налить. - проговорила брюнетка, - доброго вам вечера, милорд.

И извинившись, Серветус сразу же решила отойти от стола, за которым сидели Баратеоны, надеясь, что те не рассердились на её ошибку, и, растворившись в толпе  слуг, решила Милена направиться к другому из столов чтобы там предложить вина или какое-нибудь блюдо кому-нибудь из присутствующих.

Собравшиеся за столом лорды и их сопровождающие люди ничего не сказали в ответ на извинения Милены, поспешившей налить вина в бокал одного из этих самых лордов да отойти в сторонку, как успела заметить Серветус - этот стол действительно отличался от прочих своей веселостью, здесь больше шутили, больше пили, собственно, потому Милена и решила рискнуть подойти именно туда - где много веселых людей, там проще ходить и слушать, поскольку алкоголь неплохо развязывает языки, а сболтнуть за столом лишнего порой проще простого. Никто из собравшихся даже не попытался вытереть свои испачканные едой руки об её платье - казалось бы так поступать самая настоящая дикость, но Милена знавала и таких с виду лордов, одних из тех, у кого благородное происхождение на фоне свинского воспитания, благо, что на пиру подобных особей не наблюдалось.

Отойдя на несколько шагов, брюнетка всмотрелась в зал выбирая новый стол, к которому могла бы подойти предложив вина сидящим за столом людям, только на этот раз решила учесть прошлую ошибку и не лезть со своим кувшином вперед специально обученного сквайра, как вдруг раздался громкий звонкий звук шлепка, который был столь неожиданным и столь сильным, отчего Милена аж чуть было не подпрыгнула на месте и чудом не расплескала остатки вина в своем кувшине. Развернувшись назад и  посмотрев на того, кто дал волю рукам своим, Милена застыла на месте увидев того самого лорда, которому только что и налила вина в бокал, но нет, на лице молодого мужчины не было никакого недовольства, напротив, тот был крайне весел и, насколько могла судить Милена по взгляду да языку тела мужчины, заинтересовался её персоной, что и было подтверждено словами да действиями.

- Что вы, милорд...

Попыталась было что-то проговорить Милена в ответ, как вдруг ощутила на своем запястье сильную хватку мужчины, который явно не привык терпеть отказы, а потому послушно прошествовала обратным путем до стола, возле которого и была минутами ранее, только теперь будучи этакой приглашенной персоной - сам ведь лорд привел за руку! Милене совершенно не нравилось происходящее, ей не нравилось, что своими словами и поступками Баратеон привлекает к ней лишнее внимание, поскольку Серветус на этом пиру и быть вовсе было не должно, и если сейчас кто-нибудь спросит, то что она скажет в ответ? кто её позвал? откуда и зачем она пришла? Милена действительно отличалась от прочих служанок на пиру, она была старше, хоть всячески этому противилась и старалась выглядеть моложе, а так же её манеры и повадки были явно из сферы услуг, но не той, где прислуживают за столом, что практически сразу и озвучил Баратеон своей шуткой, сказанной громким голосом на весь стол, а может и  пиршеский зал. Серветус чуть ли не в панике осмотрелась пробуя понять по лицам присутствующих их мысли, посторонние порой на пиры действительно пробираются, и если их ловят, то могут и плетей всыпать или чего иного в качестве наказания выдумать, и уж точно Серветус не хотела на себе испытать карательные фантазии сбрендившего короля, а  потому нужно было угомонить или Баратеона или просто сделать вид, что всё идет так, как должно идти, и всё в полном порядке.

- Добрый вечер, милорды.

Произнесла брюнетка склонив почтительно голову, по крайней мере она думала, что выглядит и ведет себя достаточно почтительно, когда Баратеон, что привел её к своему столу и взял да представил ей нескольких из сидевших подле него людей. Продолжая стоять возле Роберта, Серветус, державшая в одной руке свой кубок с вином, посмотрела в ответ на обратившего на неё свой взор мужчину, но не смотрела ему глаза в глаза, а просто выбрала точку между глаз Баратеона, куда и глядела, пока отвечала на вопросы.

- Меня зовут Милена, милорд, и что вы? я всего лишь обычная служанка, - улыбнулась Серветус Роберту, - прошу простить, но мне нужно и другим гостям вино подавать да пищу.

Заметив, что Роберт отвлекся на разговор с Нэдом, Милена решила попытаться медленно и аккуратно отойти от стола, дескать, ей и правда нужно пойти да предложить вина кому-нибудь еще за каким-нибудь столом.

— Благо, его перехватил отец. – Взглянув в сторону Старков, Эддард коварно ухмыльнулся, намекая на то, что сбросил с себя слежку лорда Аррена. Условно пожав руку Станнису, Нэд снова продолжил. — Как знать… Он вечно таит секреты и только изредка просвещает нас с тобой в их детали. Сегодня много запрещает. Впрочем, как всегда. – Пожав плечами, Эддард ответил по поводу Джона. Беседа с лордом была достаточно быстрой, тот не скрывал своего опасения по поводу безрассудства Роберта. Попросил Нэда проконтролировать ситуацию и поглядывать за другом, дабы Баратеон не напился вусмерть перед сегодняшними гостями. Напиться – дело плёвое, но могут возникнуть проблемы, если Роберту ударил в голову кровь и он захочет с кем-то помахать кулаками. Эддард знал, что Роберт так и поступит, знал это и Джон Аррен. К удивлению Старка, товарищ был более чем спокойным и вежливым, до поры до времени…

Снова переглянувшись взглядами со Станнисом, Эддард практически заговорил к нему, но их беседе помешал принц Рейгар и брат Ночного Дозора, что вызвало у Старка удивление. Он не скрывал своего интереса к словам дозорного, ведь рос на отцовских россказнях о гордости этих воинов. Как жаль что Нед давно бывал в родных краях, он, безусловно, считает себя Старком, но на фоне старшего брата и отца – был не совсем похож на кровных родственников, и только его молчаливость и угрюмость выдавала в нём присущее Старкам настроение. Он старался проникнуться словами Маллистера, но едва ли они заботили его больше, чем сегодняшний ужин.

— И все молчат… - Подытожил он, осматривая гостей. Кто-то продолжал болтать о своём, игнорируя присутствие дозорного, кто-то нарочно старался его не замечать… а кто-то как Эддард – молча слушал и не решился. Он не готов отдать свою жизнь на поруки Ночному Дозору, навеки облачившись в чёрное, не имея ни жены, ни детей… Ужасный исход для лорда, как заметил Нэд. Он слышал о том, что в дозор ссылают воров, клятвопреступников и убийц… иногда сироток и стариков, но это давно не тот Ночной Дозор, коим был в давних легендах.

Он нахмурился, изучая поведения зала, потом взглянул на принца и вздохнул.

— Очередной политический ход, полагаю… - Подметил он Станнису. — А король, кажется, сейчас потеряет над собой контроль и даст волю чувствам… - не заметить злости государя было невозможно. Неужели Рейгар нарочно? Что ж, в таком случае это весьма дерзко с его стороны. Разумеется, это вызовет бурную спекуляцию в кругу свиты, они будут считать принца мудрым и благосклонным, раз разрешил брату Ночного Дозора выступить на таком пиру, но что дальше…? Едва ли кто-то из присутствующих горит желанием вступить в дозор… Значит его просто использовали, только и всего. Эддард ненавидел подобные игры, поэтому старался не совать свой нос в политику, но рано или поздно, она всё равно заинтересуется его персоной, он из слишком влиятельного дома, его просто так не отпустят… и только вопрос времени, когда настанет его черёд выбирать или быть выбранным.

Было бы забавно увидеть принца Рейгара в чёрном, добровольно сосланным на стену, либо же его отца, но что толку об этом думать? Они лишь бросают пыль в глаза, демонстрируя своё величие и великодушие в глазах ныне здесь стоящих, только и всего.

Затем, случилось то о чём его предупреждал лорд Аррен, чего Эддард не был в силах остановить. Роберт пустился в кутёж, заприметив слугу на сегодняшнем пиру. Он даже не успел и слова сказать, как старший из Баратеонов покинул стол и словно репьях прилип к заднице несчастной бедняжки.

«О, Боги… Только бы Лианна этого не видела» - Сгорая от стыда и прикрыв лицо правой ладонью, он продолжал смотреть за происходящим сквозь пальцы.

— Надеюсь, ты имел ввиду свадьбу с Талли. – Снова тяжело вздохнув, поправил друга Нэд, поднимаясь с места и снова обращаясь к Роберту. — Оставь бедняжку в покое, она просто выполняет свою работу, только и всего. Более того, не забывай о Лианне, она может увидеть всё это… и что тогда…? Я же говорил тебе, какова она в гневе? - Голос Старка становился серьёзным и убедительным. — Не разбивай её приятное мнение о тебе, которое я так долго старался выстроить... - Впрочем, было уже слишком поздно, встреча с Лианной говорила сама за себя, она была разочарована увиденным, а Эддард в её глазах виделся чуть ли не лгуном и предателем, но он ещё постарается загладить вину и изменить её мнение о лучшем друге среднего из братьев, таков его долг.

Каким бы не хотел быть добряком Нэд, но его взгляд ни разу напрямую не столкнулся с прислугой, он будто нарочно старался не обращать на неё лишнее внимание.

— По крайней мере не здесь, не на людях... - И здесь его голос снова стал обычным, спокойным и даже в какой-то мере весёлым. Эддард всегда спорил с Робертом и говорил правду в лицо, никогда не давал повода усомниться в своих словах или соврать лучшему другу. Иногда эти слова были уж до чёртиков ранимыми и жестокими, но кто как не лучший друг скажет их ему? Только Нэд и Джон Аррен могли себе это позволить, но лишь к словам одного человека он прислушивался, пусть и не всегда — Старка. А что Нэд? Он не боялся так говорить с Робертом, поскольку провёл с ним очень долгое время. Они дрались, смеялись, напивались и сбегали... Их дружественные узы за эти годы стали братскими, трудно представить кого-то ближе по духу, чем Роберта Баратеона.

Отредактировано Eddard Stark (2023-10-04 12:00:26)

На Юге всегда было жарко. Нет того холодного Северного ветра, который всегда пронизывает кожу.
Только лёгкий ветерок.
Лорд Болтон отправился на турнир просто ради интереса. Ему хотелось посмотреть на всех участников, на короля, который по слухам становится всё безумнее и безумнее и длинные ногти на руках это подтверждают.
Король на пиру держится без всяких безумств, Русе смотрит на него, но вскользь, чтобы не казаться заинтересованным.
Он следил и за другими участниками пира.
Младший сын Рикарда Старка вместе с лордом Баратеоном вместе сидят. Кронпринц куда-то ушёл.
Русе всё старался подмечать. Было необходимо узнать расстановку сил. Битва вряд ли будет, но Русе предпочитал всё предусматривать заранее.
Рядом с ним по правую руку сидела его жена Бетани. Супруга вела себя сдержанно, ела мало.
Русе это не понравилось. Девушка должна быть стройной, но она должна быть здоровой и сильной. Север суровый край и он не прощает слабость.
Он решил проявить учтивость и угостил её самым лакомым кусочком свинины. Она съела этот кусок.
- Миледи, ешьте также и фрукты. Они полезны, - тихо сказал ей Русе. Та услышала и кивнула, учтиво сказав, что ей всё нравится.
Жена на вино не налегала и это хорошо. Русе не любил напиваться. Вино он пил чтобы согреть себя, или чтобы не обидеть хозяина замка, что он и делает сейчас. Кубок был наполовину ещё полон, да и хватит. А когда одна из служанок хотела долить ему вино, он накрыл кубок своей ладонью и учтиво отказался. Та поклонилась и пошла дальше.
Русе нравился Харренхолл. Старинный замок.
Жаль, что он проклят, как толкуют в сказках. Оставалось надеяться, что проклятье не коснётся лорда Уэнта и его близких.

Потом принц вернулся и как отметил Русе, вернулся он в компании брата Ночного Дозора.
Русе относился к Ночному Дозору нейтрально. Раньше этот орден и правда был великим, но сейчас увы, он несколько потерял свой лоск, когда стал брать к себе воров, насильников и убийц. Но и их понять можно. Лорды не стремятся надеть чёрное и уж тем более отправлять своих детей на Стену. Сейчас это сродни приговору.
Но таинственные существа за стеной могут быть реальной угрозой. Возможно они вымерли и братья Ночного Дозора просто мутят воду, но Русе предпочитал обдумывать даже самые невероятные варианты.
Он смотрел на Маллистера, не отрывая взгляда. Безмолвно соглашаясь с ним. Север суровый край, но север за стеной, по слухам и сказкам, ещё более суровое место. Даже если чудищ нет, есть одичалые, а Болтону они уже досаждали однажды, пока он не содрал с парочки из них кожу.
Русе молчал до конца речи, а когда брат Ночного Дозора присоединился к своей семье, Русе решил поговорить с принцем. Хотелось лично его оценить, а то всё слухи да слухи.
Поэтому Русе встал из-за стола и направился к Рейгару так, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Правда, он прошёл мимо стола короля, королевы, жены Рейгара и других важных персон, Русе не стал их игнорировать и каждому из них он выразил своё почтение словами и поклоном, а после дошёл до Рейгара.
Он склонил перед ним голову.
- Принц Рейгар, моё почтение. Отрадно видеть, что даже королевская семья интересуется проблемами Ночного Дозора, - приветливо произнёс Русе.

— Да какая ты служанка? У тебя даже запах другой! Да и… КУДА? — весело отозвался женщине Роберт, резко притянув её к себе на колени и глубоко вдохнув запах её волос. С наслаждением выдыхая уже собственный запах вина и эля, он поправил рукой её волосы, отводя их за ухо. Не смотря на всё выпитое в нем просыпалось дикое и пылкое желание, но он никогда не неволил девушек. Весь процесс терял для него смысл, и он не получал наслаждение, если удовольствие не получали все участники процесса. Женщина же казалось напряженной и не слишком желающей его… Странно, когда такое последний раз было? Быть может пару кубков вина расположат её к нему? Он всегда был склонен к веселью, но порой его эмоции менялись достаточно быстро. Сейчас вот настроение подгадил Нэд, но ведь и не обвинишь его за это? Слова друга были настолько правильны и точны, что и возражать было бы глупо. Роберт поник, будто стыдясь своего естественного желания. Но ведь правда там, за столом Старков или где-то рядом… сидит та самая, о ком он мечтает, чей образ теперь с разочарованием смотрел на него в его собственных мыслях.

«…не здесь, не на людях...» — гнев пронзил его до основания, он с яростным рыком откинул в сторону кубок, разливая чуть недопитое вино на пол. Гнев и злость теперь были направлены на него самого! Что он, свинья какая-то, что станет позорить свою невесту на глазах у всех королевств? И почему ему об этом вообще должен напомнить Эддард? А если бы не было рядом столь близкого друга? Перед глазами сразу предстала эта ужасная картина: бедная Лианна видит его в непотребном виде, развлекающимся со служанкой… Кем он будет после такого, если разобьет сердце и унизит этого ангела? Слова Старка о гневе пугали его в последнюю очередь.
— Прости, простушка… Уверен мы бы славно порезвились, но я уже почти женат. — с необычайной легкостью он приподнял Милену со своих колен и поставил обратно на ноги, отпуская свою недавнюю пленницу на волю. Теперь Роберт был уже не так весел, хоть и продолжал по привычке улыбаться. Сможет ли он и дальше сдерживать свою любвеобильность? В конце концов иногда ему нравятся такие развлечения в постели, которые он из-за банального уважения не сможет предложить Лианне.
— О боги, Нэд! Что ты наплел ей обо мне? — с почти жалобным стоном, они прикрыл усталое лицо ладонями, стирая с него пот. — Я же такой какой я есть! Неужели честный Эддард Старк соврал своей сестре про своего друга? Я не жалюсь, но не смогу же я измениться просто так! Она же поймет рано или поздно, понимаешь? Поймет всё насчет меня...
С грохотом он уронил руки на стол и с печальной ухмылкой посмотрел на Нэда, будто бы это он втянул его во всю эту историю. Отчасти их союз с Лианой был частью большой политической работы, но в эти тонкости Роберт не вникал и был рад тому, что женится полюбовно, надеясь что в старости и слабости не будет страдать от презрения жены.

Довольно быстро Милена оказалась на коленях Баратеона и огляделась пробуя оценить реакцию собравшихся за столом людей, кажется, Роберт бывал часто в борделях, а потому сразу признал в Милене не просто служанку на пиру, а самую что ни на есть работницу публичного дома, пусть и бывшую, о чем продолжал громко говорить на весь зал, однако, как заключила Серветус, никому из присутствующих лордов и леди не было никакого до неё дела, разве что самому Роберту и его друзьям, напомнившим о том, что за молодым мужчиной и его действиями наблюдает невеста - и вот это было для Милены крайне скверно, обиженная выходками жениха женщина может и решить покарать каким-нибудь образом блудницу, что оказалась подле Баратеона.

- Обычная служанка на пиру.

Ответила брюнетка усмехнувшись, Милена прибыла на пир чтобы подслушать или увидеть побольше дабы позже продать кому-нибудь что-то из сведений, одним словом заработать на этом, с другой стороны, если получится что-то выжать из Баратеона, так чем этот заработок будет хуже? а потому сидела на коленях мужчины Серветус заметно расслабленнее, чем стояла секундами ранее, даже рукой коснулась Роберта сев положив руку ему на плечи. Да, на неё могла смотреть и  невеста Баратеона, а потому Милена старалась вести себя сдержанно не подавая признаков для бурной ревности.

- Вам не за что извиняться, милорд, - прошептала Милена на ухо Роберту, чтобы слышал её только он один, - я понимаю, но, как верно сказал ваш друг, просто не на людях, ведь если никто не видит, то этого как бы и не было вовсе, тем более "почти" женат значит, что вообще не женат, вот и  обязанностей "пока" никаких нет.

Шепотом брюнетка выделила слова "почти" и "пока" давая понять, что брачные узы и всё - не будет для Роберта более увеселительных мероприятий, пока сама Милена решила попробовать покрутить небольшие интриги и всё-таки каких-нибудь монет или связей на этом пиру да заработать. Оказавшись вновь на полу, куда её переставил Роберт сняв со своих коленей, Серветус поклонилась Баратеону, затем так же склонила голову перед прочими рыцарями да лордами, один из которых ей даже кивнул в ответ. Милена понимала, что пир длинный, вряд ли она еще встретится с Баратеоном, с другой стороны, о своих услугах Серветус молодому мужчине сообщила, а платить и пользоваться ли ими - это уже решит сам Роберт, а пока что Милена вновь взяла в руки свой кубок с вином.

- Доброго вечера, милорды.

Сказала Милена на прощание и отошла от стола зашагав в направлении королевского стола: быть на столь знатном пиру среди титулованных особ и не побывать возле короля с королевой, когда есть такой шанс? нет, упустить его Милена не могла, выпрямившись и стараясь походить повадками не на путану, а на прочих служанок, Серветус прошлась к столу и оказавшись неподалеку от королевы взяла да предложила той вина:

- Ваше величество, может быть вина? Милорд? - обратилась брюнетка как к королевишне так и к её собеседнику.

Дворец Харренхолла грозно возвышался над окрестностями, и даже сегодня, когда его коридоры были полны радости и смеха, слухи о призраках непрерывно кружились по залам. Великий чертог Харрена наполнился друзьями и врагами, смеющимися и шутящими за праздничным столом. Свет из-под огромных свечей играл на золоте и серебре, на доспехах и одеждах знати. Менестрели наполняли пространство музыкой, а барды декларировали известные всем, наскучившие саги.
Несмотря на внешний покой и радостное веселье, Харренхолл был местом политических интриг и вероломства. Тени из прошлого и настоящего, реальные и метафорические, танцевали вокруг гостей, создавая атмосферу напряжения и подозрений. С каждым поднятым бокалом, каждым шепотом за углом или тайным взглядом углублялась тайна. Среди углубленных коридоров Харренхолла, где отголоски таинственных слухов скитались среди теней, на празднике было столько знатных гостей, что трудно было определить, кто из них друг, а кто враг. Под маской смеха и веселья, скрытные взгляды и прошёптанные слова на ушко создавали атмосферу подозрения и интриги. Великий чертог был полон шепотов, которые терялись в многогранном эхе старого дворца.
Мрак залов лишь слегка рассеивался блеском золотых украшений, серебряных блюд и сверкающих доспехов воинов. Свечи, колыхающиеся в больших люстрах, отбрасывали капризные тени, создавая неповторимую атмосферу магии и интриги. Глубокие аккорды музыки смешивались с весёлыми голосами бардов, рассказывающих истории, знакомые каждому с детства, но каждый раз звучащие по-новому. Люцерис Веларион, воплощение аристократичности и благородства, смотрел на все это со своего места, словно обозревая шахматное поле перед началом партии. Его тёмные глаза, загадочные и глубокие, словно бездонные озера, тщательно изучали каждое движение, каждый взгляд участников праздника. Он замечал мельчайшие нюансы в поведении гостей, словно пытаясь прочесть их мысли.
Тонкая ткань его одежды, вышитая серебром и оттенённая нежными синими и голубыми тонами, подчёркивала его благородное происхождение. Она едва колыхалась при каждом его движении, словно подчёркивая безупречность и грациозность обладателя. Люцерис был втянут в магический танец интриг, который разворачивался в зале, и готов был в любой момент вмешаться, чтобы повлиять на ход событий в пользу своего дома и тех, кого он считал верными союзниками.
Каждый раз, когда король Эйрис II оборачивался, его взгляд неизменно останавливался на изящной фигуре королевы Рейллы. Их взаимоотношения были сложными и полными напряжения, что стало известно далеко за пределами королевской спальни. Люцерис замечал, как король, несмотря на свою власть и авторитет, смотрел на Рейллу с нескрываемой злобой и недовольством. Однако взгляды королевы были ещё более загадочными: то она отвечала на них пронзительным и вызывающим взглядом, то в её глазах мелькали тени страха или даже отчаяния. Люцерис чувствовал, что за этими взглядами скрывается морская глубина безвыходности, полная интриг и тайных желаний. Его инстинкт подсказывал, что Рейлла может оказаться в опасности, и он был готов прийти ей на помощь, даже если это потребует от него вмешательства в королевские дела. Её безопасность и безопасность их наследия была для него приоритет в этот вечер.
Чтобы держать руку на пульсе всех событий вокруг и получить желаемую информацию, Люцерис разработал целый план. Рядом с его бокалом всегда были маленькие флаконы с бесцветной жидкостью, которую он тайно добавлял в напитки определённых гостей. Это вещество, известное только ему, делало их более расслабленными и разговорчивыми. Лорды и леди, под воздействием этой тайной добавки, часто начинали болтать лишнего, раскрывая свои тайные планы и интриги. Однако наиболее эффективным оружием Люцериса была его естественная харизма. Его улыбка и дружелюбное отношение мгновенно располагали к себе даже самых опасных врагов, и под их воздействием гости становились более откровенными, чем планировали. Некоторые даже не осознавали, что стали жертвами сладкого яда его обаяния и беспечно делались соучастниками его интриг.
Люцерис был человеком далеко не простым, и его умение манипулировать было несомненно. Он знал, что доверять знатным гостям на пиру – опасное занятие, но слуги, привыкшие к невидимой жизни на задворках дворцовой интриги, могли быть идеальными союзниками. Он подкупил нескольких из них, предлагая щедрые вознаграждения и обещания благосклонности в будущем. Эти слуги, тщательно отобранные Люцерисом за их умение слышать и замечать все, стали его глазами и ушами в чертоге Харрена.
Пока гости смеялись, пили и развлекались, слуги тени молчаливо перемещались между столами, наблюдая за каждым жестом и словом тех лордов, которым Люцерис проявлял интерес. Они знали, что их благосостояние зависит от того, какую информацию они принесут своему новому господину. Однако, не прошло и часа, как один из слуг, молодой парень с проворными глазами, тихо подошёл к Люцерису. Его лицо было напряжено, и глаза блестели от волнения. Люцерис наклонился, чтобы услышать, что у него на уме. Слуга прошептал, что один из лордов, известный своей амбициозностью и неудовлетворённостью текущим положением вещей, намекнул на возможное восстание против короля.
Люцерису было ясно, что это информация может стать весьма ценной, и решение действовать пришло к нему мгновенно. Он был готов использовать эту информацию для укрепления своего влияния на королевском дворе и, возможно, для обеспечения себе новых союзников среди тех, кто также хотел бы видеть изменения во власти. Но перед тем как что-либо предпринять, ему необходимо было удостовериться в достоверности этой информации и выяснить, кто еще может быть вовлечен в этот потенциальный заговор.

Мать не могла не понимать своего сына, и Элия убедилась в том, вслушиваясь в слова королевы. Но каковы бы ни были мотивы Рейгара, в глазах короля-отца он поддержки не находил. И сей факт крайне пугал принцессу.

- О, ваша милость, я буду счастлива пригласить брата, предстать перед вашими очами. Это большая честь как для меня, так и для принца Оберина, уверяю вас!

В искренности слов королевы Рейллы сомневаться не приходилось, а вот король Эйрис вряд ли считал своей семьей даже саму Элию, не то что прочих Мартеллов. Еще и Рейгара не было рядом!

Супруга наследного принца только собиралась отдать приказ служанке, дабы та незамедлительно пригласила к королевскому столу дорнийского принца, когда увидела брата, направляющегося к их столу.

Оберин щедро сыпал комплементы и слова приветствия. Иного ожидать от младшего сына Дорна и ожидать не приходилось, особенно после бокала-другого вина.

- Дорогой брат! – Элия едва сдержалась, чтобы не вскочить со своего места и не броситься на шею Оберину. Они еще успеют пообщаться в менее официальной обстановке, а пока следует соблюдать не ею установленные приличия. Но только одно присутствие рядом младшего брата вселяло в дорнийку уверенность. – Я счастлива быть на празднике и счастлива видеть тебя, - на сарказм в голосе Оберина Мартелла принцесса внимание не обратила. Не к чему нынче портить вечер. – Как ты поживаешь, брат? Как матушка, как Доран? – пусть и ее милость услышит, как идут дела в Дорне, раз уж королева сама высказалась о родственных отношениях с семьей невестки.

Элия вздрогнула, когда Рейгар неожиданно появился в чертоге в сопровождении командующего из Ночного Дозора. Маллистер явился на пир к лордам в надежде набрать людей в братство на Стену. Мартелл считала пир не лучшим местом для набора добровольцев. Еще больше она не ожидала такого шага от собственного мужа. К тому же у Рейгара имелись секреты от супруги — теперь Элия знала точно.

- О, боги! Вы думаете, кто-нибудь согласится и добровольно облачится в черное? – на мгновение дорнийке представился… Рейгар в черных одеждах, навсегда прощающийся с семьей.

- Мы сами виноваты в том, что превратили Стену в последний шанс для преступников, - кого кронпринц имел ввиду, произнося это «мы»? Да, пожалуй, все знатные семьи, начиная с королевской. Репутацию легко утратить, вернуть же ее гораздо тяжелее. Но и эта задача не казалась неразрешимой.

- Еда, женщины, жажда поживы… Что бы не гнало одичалых к югу от Стены, разве мало даже среди нас тех, кто способен, оставшись голодным, отнять пищу у того, кто слабее? – оправдывать одичалых Рейгар не собирался, но в его словах крылась определенная мысль. Уж если берешься судить других, начни с себя.

- А насилие над теми, кто не способен дать отпор? – все это лорд Болтон знал и сам. А потому сын короля не стал распространяться о том, как часто лорды и их сыновья насилуют понравившихся простолюдинок просто потому, что являются полновластными хозяевами на своих землях и шанс того, что униженная жертва сыщет себе заступника крайне мал.

- Вы веруете в Старых Богов, лорд Болтон, как и Старки? – северные земли оставались оплотом старых верований, хотя и там были дома, принявшие веру в Семерых. Например, дом Мандерли. Но это и объяснимо, ведь Мандерли были выходцами из Простора. Их вотчина, Белая Гавань, слыла богатейшим городом Севера и была одним из крупнейших городов Семи Королевств.

- Мне почему-то кажется, что вы уже бывали на юге… - сложно сказать, насколько ошибочным было это предположение, но по тому, как Русе Болтон держал себя, складывалось впечатление, что ему доводилось и прежде бывать на турнирах и пирах. Подумав так, Рейгар усмехнулся, поймав себя на мысли, что северяне якобы должны существенно отличаться от тех, кто живет к югу от Перешейка. Но из-за чего? Из-за веры в Старых Богов?

- Надеюсь, мне представиться случай проверить истинность ваших слов о северном гостеприимстве. Увы… - как бы Рейгар не владел собой, его лицо несколько омрачилось под влиянием вернувшихся мыслей об отце. – Я не могу точно сказать, когда прибуду в ваши края. Мой долг велит мне помогать отцу, а не пускаться вместо этого в путешествия. Но пока мы здесь, расскажите мне о Старках. Хорошо ли вы знаете семью Хранителя Севера?

— Всё чудесно, дорогая сестрица. Брат передаёт наилучшие пожелания королевской семье и тебе соответственно. Сожалеет, что не может прибыть на столь удивительный турнир лично, но что поделаешь… Именно поэтому я здесь. – Ни для кого не секрет, что последний год-полтора Оберин занимается разъездами. Он категорически против подобного, но коль дело касается безопасности Элии — он готов на всё. Дорога к этому месту была длинной и скучной, он старался как можно быстрее забыть о том, что путь обратно может занять даже больше времени. По какой-то дурацкой причине большую часть пути они провели верхом на лошади, никаких тебе карет для принца и тому подобное. Плевать он хотел на это, обратно отправится только на корабле, это он решил сразу после прибытия сюда.

Не сказать, что Оберин ненавидит путешествовать, просто Вестерос ему показалось достаточно скучным и мрачным. Ничего интересного он не увидел, только дожди, грязь и снова дожди. Что ж, поцеловав руку Элии, он принялся за королеву.

— Безусловно, эти слухи тоже не врут. – Усмехнувшись самому себе, Оберин удовлетворил личное эго, оставляя свой поцелуй и на ладони Рейлы.

«Так вот значит она какая, королева… Да она же ненамного старше меня!» - Первые его мысли во время встречи с Рейлой. Видеть Эйриса и сравнивать с женой… Да-а… Это казалось Оберину до чёртиков несправедливо. Такой старик обладает настоящей красавицей. Его сердце дрогнуло при касании её ладони.

— Ох, так вас интересует Дорн? Или быть может даже Эсос? Знаете, я много где побывал, поэтому рассказать есть что… - Приподняв брось от удивления, Мартелл перевёл дыхание и взял себя в руки, чуть было не потеряв контроль и не начав вести себя как балованный ребёнок, разбрасывающийся словами налево и направо.

— Не сомневаюсь, моя королева. И хороший муж тоже, полагаю. – Тут же добавил он, делая акцент на безопасности сестры.
Затем, последовала новая тема — Ночной Дозор, который лично Оберину был безразличен. Тем не менее, он не мог не поддержать разговор.

— Когда я учился в Староместе, мне попадались пергаменты о Ночном Дозоре. К счастью или сожалению, но они жутко измельчали. Последние столетия туда отправляют только отребья. – И слова Оберина тут же подтвердил Рейгар, который заговорил об узниках. Оно и понятно, туда по собственному желанию не поедет даже самый отбитый дурак. Только изгнанники, предатели, воры и насильники. Иногда даже дети, но едва ли хоть половина из них переживает первую зиму, замерзая от холода в своей же постели или умирая от любой другой ситуации, начиная от строительства, падения со стены и заканчивая топором одичалого в голове.

— Вина? Да, пожалуй… - Под конец он обратил внимание на прислугу и оставил на ней свой взгляд, изучая с ног и до головы. — Правда, я не прихватил с собой кубок…

Отредактировано Oberyn Martell (2023-10-27 19:45:32)

Русе не отрицал вины других. Он знал, что даже Таргариены отправляли преступников на Стену. Конечно, обычай брать преступников на Стену придумали, если верить истории, не Таргариены, но и они не особо то возражали. Но он также знал, что драконы помогали Дозору. Людей обеспечивали, помогли землями (Даром). И об этом стоит помнить.
- Ваше высочество, виноваты скорее обстоятельства. Дозору нужны люди. Добровольцев очень мало и если вдруг чудовища за Стеной бы существовали, горстка добровольцев упустила бы многих, не говоря об одичалых. Так что понятное дело, что остаётся только вербовать преступников, да нищих и сирот, которым некуда идти, особенно на Севере. Не все ведь могут стать септонами и мейстерами, - мягко произнёс Русе.
Он старался мыслить рационально.
Его слова могут показаться ужасными, но сам Русе так не считал. Просто одни созданы править землями и жить в больших замках, а другие созданы, чтобы служить. Не важно, лорду, Богам, или кому-то ещё.
Лишь немногие могут изменить своё положение, решиться на риск.
- Так и есть, многие бы отняли еду у слабых, но это не значит, что мы должны позволять одичалым отбирать то, что нам принадлежит. Их можно пожалеть, но и позволять перерезать себе глотку из жалости не хочется, - Русе вот вообще не хотел даже репы отдавать одичалым. Заплатить за работу, можно, но ведь эти дикари работать не хотят, а только отбирать и красть. Вот и получат своё.
- Насилие уже сложнее, только совсем одурманенные похотью позволят себе такое, но они не великого ума, а у таких будущее весьма печальное. К счастью, умных будет больше, да и попросту благородных людей хватает, - Русе и сам грешил подобным, но он наказывал за обман, а не просто делал это потому что жертва не дала отпор.
Мельник его обманул и он наказал его и девку. Правда вот, не стоило оно того, но поздно о чём-то жалеть, да Русе не жалел ни о чем, он был в своём праве.
- Верно, принц Рейгар, я придерживаюсь веры в Старых Богов. Как и мой отец, а до него его отец и так до далёких предков. Наше верование связано с древней историей, как и те чудища, от которых нас должен охранять Дозор и одичалые по сравнению с ними дети, - тихо и с тонкой улыбкой поделился Русе. Но это всё сказки. Хотя наверняка есть что-то реальное от них.
Но что именно, он не знал и не хотел бы знать.
- У вас превосходная интуиция, ваше высочество, или имеются друзья в Староместе. Я учился в Цитадели. Моя мать умерла от болезни. Она не была слабой, она была сильной женщиной с сильным характером, но болезнь забрала её также легко, как если бы её пронзили мечом. Мне это не понравилось и я хотел обучиться медицине, чтобы больше такого не было. Но увы, болезни забирали близких и дальше, - даже у Старых Богов скверное чувство юмора. Лиландра, отец. И их поразила болезнь, которая забрала их у него.
Он не смог скрыть злости. Маска спокойствия дала трещину, но он опомнился и снова улыбнулся.
Но похоже и у принца бывают грустные мысли.
- Я всё понимаю и стал бы ни в коем случае настаивать или торопить. Если сможете, то буду рад вас видеть и уверен, другие северные лорды тоже будут рады вас видеть, - не каждый день принцы север посещают. Это можно посчитать важным событием.
- Не скажу, что сильно знаю. Во всяком случае лично. Лорд Рикард Старк достойный Хранитель Севера. Его наследник Брандон тоже достойный мужчина, но более пылок по характеру, если верить слухам. Во всяком случае по нему видно, что он сделан не из льда, - Русе позволил себе ухмыльнулся.
- А вас кто-то конкретно интересует? - Поинтересовался Русе. Не просто так же Рейгар заговорил о Старках.
Предложение Баратеона выпить он услышал, но так как кубка у него не было, то и пить он не мог.

Отредактировано Roose Bolton (2023-11-19 04:50:57)