Никогда ранее он не был на столь роскошном пиру и едва ли будет, учитывая необычайность предстоящего турнира и столь масштабная редкость в истории. Нед с первых слов о Харренхолле понял, что это путешествие оставит очень много хороших воспоминаний, но побаивался о том, как бы встреча с другими людьми не оставила после себя неприятное послевкусие. В любом случае, всё ещё впереди. Встреча с Брандоном и Лианной, а также отцом Рикардом прибавила ему радости и уверенности. Говорить с ними через воронов было одним делом, но наконец встретиться в живую – совсем другое.

Сидя за столом вместе со своей родней и будущим затем, Эддард одно дело невольно подслушивал сплетни то тут, то там. 

— Джейме Ланнистер – новый Белый плащ, чтоб его! – Раздался хохот со стороны Роберта, а Брандон поддержал тем же. — Удивительно, как на это согласился его папаша, зная, что лишится единственного наследника. – В выражениях он был профаном, всегда отличался особой вульгарностью по отношению ко всем. Впрочем, едва ли этот разговор кого-либо заботил. Эддард в свою очередь очень удивился поступку Джейме, парень был на несколько лет младше него, но уже добился таких высот на пути в рыцари, но нужно ли это всё ему самому? Он мог легко жить в богатстве своего отца до конца жизни, ведь дом Ланнистеров славится своими богатствами. Что же с ним не так? В любом случае, поступок этот вверял Неду уважение к молодому златовласому мальчишке, на подобное мог согласится только истинный человек чести, не иначе.

— Поговаривают, есть ещё один. – Тут же добавил Брандон, но уже поубавив тон и более тихим небрежным голосом, наклонившись поближе к Роберту. — Только чудищем родился, так говорят... – И правда, слухи о рождении ещё одного сына Тайвина Ланнистера ходили много лет, вот уже скоро как десять лет не стало его жены, леди Джоанны. — Пхах! – Закусывая мясом только что выпитый эль, Роберт слегка подал смешок. — Рано или поздно мы его увидим, коль сам лорд не придушил в постели. – И оба они ухмыльнулись. Ухмыльнулся и Эддард, но не искренне, только бы поддержать разговор друга и брата. Он не одобрял подобное поведение, тем более к людям, которых сами они в глаза не видели.

Время текло и скоро намечались танцы, а тем временем Эддард так и не нашёл себе пары на этот вечер. Стол северян практически опустел, остались немногие. Роберт покинул их чуть ранее, собравшись бросить вызов всем пьющим в этом зале. Впрочем, Нед сильно удивится, если кто-то таки сумеет осилить Баратеона. Позволив себе посмеяться, он тут же услышал голос принца, что удивило молодого волка.

— Мой принц, приветствую и вас. – Склонив голову, Эддард покинул стол и поклонился. Джон Аррен учил его этому и готовил к возможной встрече с различной знатью, но чтобы с самим принцем… — Старые и Новые. – Тут же добавил он и улыбнулся ему.

Отредактировано Eddard Stark (2023-08-19 12:28:30)

— Пожалуй… Дорога на юг занимает очень много времени. Стоит признаться, вряд ли лорд Рикард действительно стал бы ехать сюда, если бы это не был приказ самого Его Величества. – Слегка задумчивым голосом ответил Эддард, сохраняя спокойствие и даже некую своенравную мрачность. Северяне действительно не любят появляться на подобных мероприятиях, однако в этот раз они были вынуждены прибыть. Пусть Эддард лично не был на севере очень много лет, но даже в Орлиное гнездо доходили слухи, что лояльность к Эйрису Трагариену начинает слабеть. Вполне вероятно, что это вынужденная мера самого короля – созвать свиту и показаться на люди. В любом случае, Неда эти политические игры никоим образом не заботили.

— Северяне – народ приспособленный. Им любая зима нипочем, даже самая длинная, ведь зима близко. Однако, ещё в юношестве меня отдали на воспитание лорду Джону Аррену и посему… я могу рассказать вам о ветреных деньках в Лунных горах, только и всего. О том, как взбираться к трём замкам почти сутки, будучи верхом на горных мулах, зрелище интересное и в то же самое время достаточно пугающее, но только на первый раз. – На второй вопрос Эддард учтиво кивнул принцу и слегка улыбнулся, снова.

Он хотел обратиться к Лианне, однако сестрицы уже не оказалось за столом. Видимо, это Роберт успел опередить его и позвал северянку на танец… и как это он прозевал подобное.

— Увы, принц. Кое-что мне, конечно, известно… однако, вряд ли я расскажу вам больше, чем вы знаете сами. – Обернувшись и оглядевшись, он никого из родичей не нашёл, что досадно, ведь именно они могли дополнить любопытство принца и даже удовлетворить его в новых познаниях. — Ох, мои близкие отсутствуют, видимо уже вовсю развлекаются, прошу прощения. - Почувствовав себя неловко, Нед склонил голову и затаил дыхание, но Рейгар не заставил себя ждать, закинув очередной вопрос на засыпку.

— Стене, мой принц? Боюсь, что нет. Я был слишком мал, чтобы податься в странствия… - Стена – опасное место, Рикард всегда это говорил своим детям, даже Эддард помнил эти слова. Сколько вождей одичалых за последние сто лет попытались сломить её и рвануть на юг? Предостаточно, чтобы Ночной дозор обнищал в продовольствии и людях. Проблем у них хватало и вряд ли эти проблемы хоть как-то заботили короля или его десницу,

— Что ж, если вы не заняты, предлагаю слегка сменить обстановку. Боюсь, что крики веселья и музыка совсем скоро не позволят нам с вами услышать друг друга. – Напоследок предложил он, выбирая взглядом удобное место для разговора, но не настаивая, таким образом оставляя выбор на у смотрение Таргариена.

Леди Старк... Приятно было слышать, что принц знает о ней. Или, может, кто-то уже успел нашептать, что за вздорная девчонка вылила на брата вино. Или же братец уже что-то успел рассказать? В любом случае, было волнительно вот так вот лицо к лицу стоять перед самим принцем. Слова в такой момент подбираются весьма сложно, особенно, когда рядом Эддард. Можно было бы быстро сменить тему и восхвалить пение принца, но сейчас это казалось совсем не уместным.

- Мне сейчас даже страшно представить, как вы завтра можете сойтись вместе в бою. Мое сердце определенно не сможет решить, за кого переживать больше в этом поединке: за родного брата или наследника престола. Но это будет только завтра, а сегодня, вы правы, стоит больше уделить внимание празднику, который мы все так давно ждали.

Просьба об обещании смутило северянку еще больше. Безусловно, это не было чем-то серьезным или официальным, скорее доброй беседой, но невольно кольнуло, будто бы в их семье есть какие-то разлады. А нет ничего хуже, чем выносить ссор из избы. Лианна бегло посмотрела на Эддарда, улыбнулась ему в знак примирения, и вернула взгляд принцу.

- Мой принц, обещаю вам не ссорится с братом и не расстраивать его по всяким пустякам. И, надеюсь, что после турнира вы очень скоро посетите наши края. У нас очень красиво. По-своему, но красиво. Природа кажется дикой, но именно в ней легко обрести свободу и единение самим с собою.

О стене говорить ей не очень хотелось. Хоть она и была создана для защиты, леди Лианну она всегда пугала. Высокая, бесконечная... И сложно представить, что по другую сторону.

- Я так много говорю и все же вы зовете меня с собой, сочту за честь. И постараюсь больше слушать.

Леди медленно прошла за мужчинами, остановившись чуть поодаль на балконе, стоя по другую сторону от брата. Встань она со стороны принца, кто-то бы, да обязательно увидел и нашептал совсем в другом свете. Поэтому леди тихо стояла, наслаждаясь видом с балкона, и лишь изредка в пол-оборота рассматривала принца. Было интересно понаблюдать за ним так близко, послушать его рассуждения. Возможно, это последняя возможность... Но такой шанс явно дается не каждой девушке семи королевств.