Приглашение принца Роберт воспринял неоднозначно. С одной стороны всё-таки сын сюзерена, с другой… ведь именно ему его родители отправились искать невесту. Да, едва ли Рейгар имел к этому хоть какое-то отношение, да и безумный король скорее подозревал Тайвина, но осадочек на душе всё равно оставался. Этого путешествия могло и не быть, да и принц потом женился не на иноземке. Однако покорить Риверранский лес – предложение, от которого охотники вроде Роберта не отказываются. Не смущало его ни присутствие охраны Рейгара, которых будто бы специально вырядили, чтобы любой зверь видел их издали, ни сама фигура принца, явно не столь увлеченного поиском зверя.
— Меня вот удивляет, что Ваше высочество любит так охотиться! Обычно короли предпочитают, чтобы челядь преподнесла им пойманного зверя, после чего они торжественно убьют его с коня! Но я считаю, что это скорее представление, а не настоящая охота, где у зверя есть свои шансы.
Роберт говорил увлеченно, всматриваясь в каждую тень на их пути. Неожиданность была для них главной угрозой. Принц Рейгар, тем более, казался не слишком увлеченным и даже невнимательным, что приводило Роберта в некоторое непонимание, пока тот не заговорил о Верховном лордстве и наследстве.
— Боги, Высочество, неужели опять политика?! — Верховный лорд, не скрывая разочарования, уткнул копье в землю, оборачиваясь к Таргариену. Стало быть вот зачем тот призвал его, чтож, не мог же он вечно скрываться от своих обязанностей… или мог? Краем уха Роберт, конечно, слышал про заговоры, интриги и прочую неинтересную для него столичную суету, но сам в ней принимать участия не хотел. Ему даже сам титул лорда был не так интересен, как многим. Как-то у него возникла мысль отправиться за приключениями за Узкое море, но взглянув на угрюмого братца и отсутствие у него интереса к женщинам, Роберту стало даже жалко так оставлять свои земли. — Для этих дел у меня есть лорд-казначей и кастелян. Для интриг, полагаю, у Вас достаточно сторонников. Мне вообще плевать кто там сидит на железном троне, хоть Вы, хоть ваш трусливый отец. Я слышал он едет на турнир, это так?

Ничего кроме улыбки Роберта принцу получить не удалось. Рейгар видел в нем ребенка, для Верховного же лорда все эти интриги и палачества казались бестолковой суетой. Чего ему боятся? Смерти? Всё-таки любители охоты лучше понимают и жизнь, и природные законы. Вероятно, кому-то кажется, что олень животное беззащитное, но подлови он тебя неподготовленным и сразу станет ясно как обманчива его красота. Вообще Роберт много размышлял на охотах, а различные наблюдения подозрительно точно повторяли людскую жизнь. Так и теперь он с интересом выслушивал принца, пытаясь понять, чего тот добивается. Папенька-дракон стал наступать на хвост?
— Всем лордам и так известно, как трясется Его милость, особенно когда покидает столицу. Я не говорю ничего такого, что не смогу повторить при других. Если король демонстрирует трусость, то как он может ждать смелости от своих поданных? Впрочем, это не моя забота! Для меня есть Штормовые земли, море выпивки, турниры и девки – а большего и не надо!
Выдернув из земли копье, Роберт последовал за Рейгаром. Ухмылка так и не пропадала с его лица, Рейгар будто говорил на-валирийском. Что может быть молодому парню по душе? Неужели протирание штанов в креслах совета и склоки вокруг стула-железяки, за которые члены правящей семьи в былые времена устраивали нешуточные кровопролития.
— Всё вышеперечисленное. С весельем я и сам справлюсь. А вот Вы, мой принц, ранее в любви к охоте замечены не были… почему же сейчас? — Роберт начал постепенно прерывать сам себя, будто прислушиваясь к чему-то. Казалось, что земля слегка подрагивает и юный лорд всё меньше обращал на спутника внимая, прислушиваясь к земле и оглядываясь по сторонам.
— Хорош лес, даже сиров и Белой гвардии так просто не разглядишь. Мы не одни.

— Недооцениваете Вы волков, принц, а ведь они – созданы для убийства. Говорят, что стоит увидеть их в деле и не всегда понятно как благородный дом Старков принял себе на стяг столь кровожадное животное. — Роберт говорил отвлеченно, внимательно вглядываясь в чащу и прислушиваясь к окружению. Чутье не обмануло его, и он в это убедился, но сперва себе не поверил и даже пригнулся к земле, чтобы услышать этот топот…
— Мой принц, мне кажется, мы чужие на этим празднике жизни… — уже через мгновение из-за дальних кустов выскочил здоровенный лось, гонимый как раз стаей волков. Лось быть может и желанная добыча, но он туп… Туп, а потому непредсказуем. Он убьет вас не потому, что захочет, а потому что просто не будет знать, как иначе себя защитить. В принципе с такими рогами его можно понять – выставил их вперед и всё, чему не повезло уходит в землю. Роберт быть может и не отказался бы от мысли умереть молодым, но сегодня он уходить в землю явно не собирался. Защиты правда было немного, поэтому он, подобно пикинеру, выставил копье вперед и принялся встречать эту махину, как если бы тот был вражеским всадником. Время как будто замерло – страх и азарт добавляли этому памятному моменту красок. Как правильно выставить копье? Если пытаться попасть прямо в рога – ничего из этого путного не выйдет, а он помрет смертью храбрых, так и не успев пожить толком. С другой стороны, если миновать этот роговой заслон…
Секунда, треск и крик подоспевающей охраны и сопровождения. На мгновение Роберт опустил копье и поднял его лишь подпустив к себе зверя, издалека не было видно что произошло, да и принц оказался заслонен, так что кто-то из королевской гвардии явно занервничал и в очередной раз проклял всю эту затею с охотой, на которой вечно что-то случается.
Всё обошлось, Верховному лорду удалось сразить зверя, точным ударом, не причинив ему особых страданий. Пострадало только треснувшее под конец копье и опорная рука Лорда по-видимому получила досадное растяжение. Роберт делал вид, что ничего не произошло и весело похлопывал принца по плечу.
— Ну-с, с первым трофеем?

— Можно принимать расклад и использовать свои шансы, а можно в страхе стоять и ждать своей гибели. Да буду я проклят и мертв с позором, если когда-нибудь изберу второй путь! Знаете, принц… Только когда у зверя есть равные шансы я получаю удовольствие от охоты, мне всегда были омерзительны эти обычаи королевской охоты старины, где лорды-льстецы подносили беспомощное животное к королю, чтобы тот добил его. Как по мне – это просто мерзко! — Роберт победно осмотрел поверженного лося, чувствуя, как адреналин придает ему сил, уверенности и возбуждения. Будь здесь второй лось – она сам бы на него накинулся! — Я хочу, чтобы эту тушу доставили в Харренхолли и подали ко столу Старков!
Пожелание лорда было невозможно исполнить сиюминутно, но спутники двух высоких аристократов как-то покосились на Рейгара, чтобы он подтвердил это пожелание, и он действительно признал трофей баратеоновским. С лосем теперь предстояло много работы, но к счастью причастных, Роберт достаточно точным ударом поразил зверя, не испортив мяса или шкуры.
— Как-то мы в Долине наткнулись на медведицу во время охоты… Я тогда только учился, малой совсем был. Так вот меня научили не убивать её до самого крайнего случая, а скорее драпать, едва завидев. Можете представить? Лорд Штормовых земель пятиться от зверя-бабы?! — он панибратски хлопнул Рейгара по плечу, что явно не очень понравилось кому-то из королевской гвардии, но покуда принц терпел – они не могли ничего сделать. Роберт же не видел в этом ничего неуважительного, для него вообще не существовало авторитетов и не перед кем он не трепетал… а стоило бы. — Но дело тут не в трусости, да и плевать, о чем тут подумают. Эта дура защищает своих детей и… здесь у меня рука лишь в крайнем случае поднимется. Мама-медведь вообще не видит никаких препятствий и готова на верную смерть нестись, а мне не по душе оставлять мелких сиротами. Я и сам испытал это в каком-то смысле. — боль от утраты родителей все ещё преследовала его. К слову, это было то немногое, что объединяло его с братом - тоска по матери. Правда оба они были слишком мужественны и скупы к слезам, чтобы признаться в этом.
— Вы скорее всего хотите что-то от меня услышать, но ничего интересного я вам не скажу. Все мои мысли сейчас о предстоящем турнире и свадьбе с леди Лианной. Вы должно быть скажите: а если я пойду на отца или отец решил лишить меня жизни? Но мне до вас нет дела! Это ваши семейные разборки. Как молодой воин –  я бы присоединился к любой драке! Но как лорд я не хочу терять людей лишь за то, чтобы один монарх, до которого мне нет интереса, сменил другого.
Танец драконов, война Девятигрошовых королей, прочие восстание различных Блэкфайров: дом дракона уже много лет с упорством уничтожал сам себя. Казалось, что смерти драконов обезоружат Железный трон перед королевствами, но неожиданно оказалась что главная угроза валирийца – другой амбициозный валириец. Увлеченный военный стратегией и историей Роберт, конечно, знал как его дом периодически заступался за ту или иную сторону, чаще оставаясь верным железному трону, но едва ли что-то за это получал. Гораздо больше доблести и славы приходилось на тех, кто, сохранив силы наносил последний удар – всегда помнили тех, кто бил последним.

Лишь видимое радушие Роберта и Рейгара сглаживали достаточно напряженную обстановку, которую беседовавшие над трупом лося, будто бы не замечали. У присутствующих были действительно разные мировоззрения. В глазах Роберта он был чуть не в равных правах с принцем, по крайней мере пока тот не стал королем. В глазах королевской гвардии это было не так, их деление проходило на членов правящей династии и «прочих».
— БОЛЬ-ШЕ-ГО?! — низким голосом, едва сдерживающим смех спросил Роберт, выпучив глаза и посмотрев на похлопавшего его по плечу Рейгара, — ХА! Да я от текущих обязанностей не знаю куда спрятаться! — он громко рассмеялся, приобнимая родственника и также похлопывая его по-дружески. Роберт действительно не мог представить себя насколько амбициозным, насколько представлял его Рейгар. Всё самое лучше в жизни – вино, девки и драки были для него уже доступны и часто бесплатны, так к чему ещё ему стремиться?
Вопрос о Лианне ещё больше расположил Роберта, тот заулыбался и поднял взор на небесную синеву, слегка скрывающуюся за листвой леса. Как же он жаждет встречи… Но терпеливо ждет, зная, что это всё окупиться. Он уже счастлив, но ждет его ещё большее счастье.
— Да, мой принц! Лианна Старк! Говорят, что с вашей женой в грации она, конечно, не сравнится, но я вижу в ней нечто большее для своего сердца. Северные девушки своенравны, не так покладисты, как дорнийки, даже если любят. Но как бы это объяснить… — он на мгновение ушел в свои грезы, вспоминая тот образ, что создался в его голове от редких встреч с леди, и от рассказов его друга Эддарда, что характерно – он даже не мог вспомнить какую-либо особенность, черту её внешность, которая бы так и манила его, что обычно было с другими девушками, —  Она как жемчужина, что пряталась в снегах всё это время… Красота она же не только в сиськах, если понимаешь о чем я! Есть что-то в самом образе! Мне кажется, будь она даже не такой красавицей, я бы всё равно мечтал о ней. Представляешь удачу?! Большинство браков политические и без всякой любви!
Он с радостью выдохнул, вновь вбирая в себя лесной воздух. Охрана уже вроде как смирилась с их панибратским отношением друг к другу, вот только Роберт переходил всё новые границы. Положив руку на плечо Рейгару, он притянул его лицо вплотную к своему, и почти шепотом выдавил из себя с видом одержимого:
— А когда я рядом с леди Лианной – я пылаю! Слышишь меня?! ГОРЮ! И никакие драконы тут не нужны!