[indent] Связка ключей звенит на поясе уже привычно. Леди Рисвелл, мать всех отпрысков лорда Рисвелла, скончалась родами, воспроизводя на свет последнего сына, после чего женскую заботу о Родниках и его обитателях приняла на себя Бетани. Теперь старшая сестра была замужней дамой, в то время, как Барбри взрослела, принимая на себя все новые обязанности. Например, проверить кладовые Родников. Весна, наконец, расщедривается теплом и зеленью, принося лишь новые заботы - пока братья и остальные мужчины начинают свои охотничьи дела, готовят поля к засеванию, женщины должны перетрусить все перины, навести порядок в самых дальних уголках замка, посчитать истраченные припасы, будь то съестные или какие иные. Хлопоты занимают время от рассвета до заката, и Барбри уже ненавидит стены кладовой, одной, второй, третьей.
[indent] - Сливки... несколько кувшинов. Странно, что у нас осталось так много сливок, в прошлом году к этому времени не было, кажется, ни масла, ни сливок, - задумчиво произносит девушка.
[indent] Морнин, которая неотступно следует за своей леди, лишь плечами пожимает и замечает:
[indent] - В этом году мужчин на подворье было меньше, не успели возвратиться. Так что, м'леди, все как надо.
[indent] Они успевают пересмотреть несколько полок, обнаружив изрядно поредевшие запасы солонины, когда Барбри чувствует, как по ноге кто-то пробегает. Она взвизгивает от удивления, подскакивает; крыса, бросив оторопелый взгляд на нее, улепетывает прочь. Девушка же с минуту стоит, стараясь восстановить дыхание, прижимает руку к груди. Морнин смеется. Все знали, что леди Барбри была не особо-то робкого десятка, но крыс не жаловала. И сейчас миледи шипит:
[indent] - Котов, заведите котов. Иначе эти твари сожрут все наши припасы, зимой это может быть очень рискованно.
[indent] А теперь ей нужно выдохнуть, выйти на свежий воздух. И Барбри выскакивает из кладовой, пробегает по галерее, чтобы оказаться в лучах солнечного света во дворе. Здесь гораздо теплее, чем в каменных кладовых, от которых до подвалов не так-то далеко, да и окон там нет, чтобы солнечный свет затопил все собой. Но тут было приятно, даже хорошо, и Барбри успевает поднять голову, подставив солнцу лицо, когда слышит стук копыт.
[indent] Она знала всех лошадей в конюшнях Родников, могла опознать каждую по стуку, по следу, по количеству гвоздей в подкове, по фырканью. И эта лошадь не принадлежала никому из местных. Любопытство толкает Барбри вперед, она огибает строения, чтобы оказаться в той части двора, где ворота, ведущие к внешнему миру, распахнуты настежь. Злых людей на Севере не жаловали, но самым опасным, шутили северяне, могут быть медведи. Впрочем, оные добровольно в замок не заглядывали. А с остальными опасностями легко удавалось справляться, защитников у замка было предостаточно, да и слабые женские руки могли меч поднять, умело им управляясь. Кочерга, как оружие, тоже сойдет.
[indent] Но тот, кто нарушает шумный рабочий хаос двора, был отнюдь не врагом. Улыбка озаряет лицо Барбри:
[indent] - Виллам!
[indent] Он так чинно вежлив, что хочется рассмеяться в голос, с чего бы это? Или стал наследником своего отца, стал чувствовать себя солиднее?
[indent] - Ах, ну раз так, - Барбри присаживается в торопливом реверансе, поднимается, значит, будут говорить, как положено. - И вы, милорд, возмужали. Какими судьбами в Родники заехали?
[indent] В ее глазах пляшут смешинки, когда она смотрит на Виллама, словно подначивая его: ну что, насколько тебя хватит с твоей наносной правильностью, которая ранее не имела значения, когда они отправлялись на охоту и гуляли по лесам.