Резкий ветер поднялся внезапно, небо тотчас же посерело. Волны принялись гневно биться о скалы, вздымая в воздух пену и брызги. Погода словно чувствовала настроение принцессы Элии и подстраивалась под него.

Элия Мартелл вот уже битый час прогуливалась по берегу моря, всматриваясь вдаль. Пыталась ли принцесса разглядеть хоть что-нибудь? Отнюдь. Мартелл вглядывалась в морскую даль бесцельно. Она находилась во власти переживаний и размышлений, вызванных сегодняшним визитом Вариса, мастера над шептунами.

Варис прибыл на Драконий Камень тайно и пытался добиться аудиенции у принца Рейгара. Но сумел переговорить только с принцессой. Элия Мартелл внимательно выслушала Паука и отправила того прочь, вернее, в столицу — не хватало еще, чтобы отсутствие Вариса было замечено и истолковано нелицеприятно. Разумеется, дочь Дорна дала слово, что наследник престола узнает обо всем.

Узнает обо всем… Это все звучало слишком ужасно, слишком страшно, слишком коварно. И если слова Паука являлись правдой… Элия не сомневалась в правдивости мастера над шептунами, который рискнул собственной головой, когда решил доставить важные сведения в резиденцию принца Рейгара Таргариена. А если вести — правда, то свое обещание нужно исполнить как можно скорее.

Но как сообщить важные новости мужу? Элия уже час не могла собраться с мыслями и отправиться в покои принца Рейгара. Отчего? Вести напрямую касались судьбы не только Рейгара, но и самой Элии, и маленькой принцессы Рейнис, их дочери.

Ветер крепчал, без спросу теребил темные локоны дорнийки и подол синего бархатного платья, выгодно оттенявшего оливкового цвета кожу принцессы. Медлить далее было уже нельзя. Следовало обсудить сложившуюся ситуацию с мужем. В конце концов, Элия не в силах устранить грозящую ее семье опасность единолично. На мгновение принцесса задумалась: а поделился бы с ней Рейгар, если бы Паук сразу же добился аудиенции, не повстречав на своем пути Элию Мартелл. Полностью уверенной Элия не была, и дело не в недоверии со стороны супруга, но в желании защитить, уберечь.

Обычно тихие спокойные шаги теперь гулко стучали по каменным полам замка. Стремительная походка выдавала тревогу.
- Мой принц! - так же стремительно Мартелл вошла в покои Рейгара Таргариена. – У меня крайне важные известия, - она перевела дыхание, которое сбилось от быстрой походки. – Сегодня я имела беседу с лордом Варисом.

- Ты был занят, и он пришел ко мне, - Элия недовольно, почти с ненавистью, взглянула на арфу в руках мужа. Музыкальный инструмент сильно раздражал именно сейчас, когда речь шла о вопросах жизни и смерти, хотя обычно Мартелл не считала зазорным тягу кронпринца к арфе. – И… я благодарю богов, что мне удалось выслушать мастера над шептунами.

Рейгар так легко заговорил о раскрытом заговоре, что Элия вздрогнула, взирая на супруга изумленными глазами. Принц так спокоен, или ей только кажется?

- Да, заговор, Рейгар, именно заговор, - прошедший час отобрал достаточно сил, потом еще слишком быстрый шаг, принцесса Элия устало сжала пальцами резной край дубового стула, стоявшего подле нее. – Новый заговор или, может быть, старый. Твой заговор, Рейгар Таргариен! - слишком дерзкое утверждение? Не утверждение, совсем не утверждение!

Деревянная спинка массивного стула и сжатые до боли пальцы не позволяли потерять связь с реальностью, удерживали на краю омута, наполненного бесконечным ледяным ужасом, омута, что готов был в любую минуту поглотить очередную жертву.

Элия Мартелл отчаянно нуждалась в поддержке мужа, своего принца, но прежде следовало рассказать все известные ей подробности. Собраться с духом и рассказать все, что просил передать Паук.

- Тебя называют главой заговорщиков. Ежедневно убеждают короля, будто ты стремишься занять трон, а своего отца сместить и извести. Страшные обвинения! – принцесса потирает виски, словно голову сковала нестерпимая боль. Нужно продолжать, она сказала еще не все. – И король Эйрис верит каждому слову, что очерняет тебя. Его величество собирается объявить своим наследником малолетнего Визериса. Ты ведь понимаешь, чем обернется такое решение для тебя, меня и Рейнис?

Элия нуждается в защите, только муж способен вернуть покой, только муж способен развеять страхи. И дочь Дорна умоляюще глядит на кронпринца. Ей нужны заверения, одно слово, она поверит.

Следующая мысль, мелькнувшая в темноволосой голове принцессы Элии, заставляет молодую женщину похолодеть. До теперешнего момента она не задавалась этим вопросом. Отчего не задавалась, ведь неспроста муж отказал в аудиенции лорду Варису? Отчего так верила в невиновность принца? Как она смеет сомневаться в его невиновности?!

- Рейгар, умоляю, ты ведь не причастен к заговору? Это ведь наговор? Скажи, что все неправда!

Принцесса облегченно вздыхает, едва муж начинает объяснять. Ей, как воздух, требовалось заверение наследного принца в непричастности к заговору. Одно только слово, которому Элия поверила бы безоговорочно, не прося никаких доказательств. Поверила бы раз и навсегда.

- Прости меня, не сердись, - она опустила голову, стыдясь своих вопросов, не задать которых не могла, не имела права. – Я верю тебе, верю в тебя. Твой отец видит заговор за каждым деревом, ты прав. И его страхам потакают твои враги, жаждущие твоей гибели. Потакают и поддерживают огонь подозрения в его величестве, поддерживают и продолжают распалять. Я по-прежнему не жалею, что переговорила с Варисом. Да, он хитрец, но должность требует хитрости и изворотливости. Мы же должны знать, что происходить при дворе в столице.

Поверила ли дочь Дорна своему супругу до конца? Несомненно, во всяком случае ей так казалось сейчас. Позже будет время переосмыслить события еще раз, обдумать слова Рейгара, Вариса, разобраться в своих мыслях. Но сейчас Элия и не думала о том.

- Но если твой отец потеряет власть… он же ее потеряет, если… его состояние продолжит ухудшаться, - южанка содрогнулась от собственных мыслей. – Король Эйрис настроит против себя подданных, простолюдинов и знать. Что же тогда будет, Рейгар? Тебе придется сменить своего отца на Железном Троне. Но какова будет в тот момент ситуация в стране? Драконов больше нет, а мечей и топоров хватает.

Элия не смогла сказать: Таргариенов захотят сместить. Но муж не мог не понимать. Если уже тлеют угли заговора, он непременно разгорятся, стоит лишь добавить свежего потока воздуха. В голосе кронпринца слышатся твердость и уверенность. Эти нотки вселяют уверенность и в Элию.

Принц Рейгар подходит и обнимает ее, на мгновение женщина замирает в его объятиях. Мартелл окутывает чувство безопасности, но увы тоже на мгновение. В складывающейся ситуации безопасность была сродни безумной роскоши. Безумной… Неужели в каждом из них есть капля безумия?

Принц устремляем взгляд куда-то в сторону. Не мечтательный взгляд, как обычно во время игры на арфе, но столь же отсутствующий, словно жены и нет рядом вовсе.

- Да, ты не станешь таиться, мой принц, ты не из тех, кто действует исподтишка и прячется за чужими спинами. Я не умею держать меч, но я всегда буду рядом с тобой! Всегда поддержу! Если твой отец своим правлением несет неисправимый вред нашему народу, ты обязан взять власть в свои руки. Это твой долг, Рейгар Таргариен, долг по праву рождения! Но лорды вряд ли выразят единогласие. А если наш ждет междоусобица? Что ты будешь делать тогда?

- Мой принц! Я не склоняю тебя пойти против твоего отца и короля, не склоняю к свержению Эйриса II, пойми меня правильно, - принцесса Элия устыдилась своих речей, а еще более того, что Рейгар все может истолковать неверно. – Ты — не подлец и не предатель, но в свое время ты должен быть готов заменить короля и необязательно после его кончины. Ради его пользы, ради будущего государства. Заменить, а не сместить. Таков удел всех наследников престола. Одни боги ведают, когда наступит твое время, Рейгар.

Мартелл понимала, как трудно приходится ее мужу. Понимала, что должна принять и поддержать любое решение принца. Но порой дорнийке казалось — Рейгар не осознает до конца ту опасность, которую влекут бесконечные наговоры королю со стороны приближенных на наследника престола. На кону стояла не только власть, не столько власть, но их собственные жизни. Сегодня, после беседы с Варисом, принцесса Элия это поняла полностью.

- Убедить его величество в необходимости отдыха и в том, что принять помощь от собственного сына — непостыдное занятие, возможно, была бы способна королева. Но насколько сильно влияние королевы Рейлы? Имеет ли она хоть какое-то влияние на своего супруга?

Ее милость была рада первой внучке. Но жизнь Рейлы Таргариен язык не повернулся бы назвать счастливой. Да и как может чувствовать себя женщина рядом с погружающимся в безумие мужем. Сестра, которую против ее воли связали узами брака со старшим братом. Ради рождения принца из пророчеств. Чудовищно? Но Таргариены многие поколения пеклись о чистоте крови. Поговаривали, будто безумия короля — следствие браков между близкими родственниками.

- Ты принял верное решение, Рейгар, - пить не хотелось, но протянутый кубок Элия взяла, - не престало торопиться с выводами и поступками. Я незамедлительно исполню твое желание.

Южанка поставила кубок на стол и на несколько мгновений вышла из комнаты — отдать приказания позвать в покои принца Рейгара леди Эшару.

- Она сейчас явится, - муж не сказал, желает ли говорить с фрейлиной наедине или нет. Но Элия рассудила: если пожелает, то даст знать супруге. А пока она останется в покоях.

Чем еще помочь принцу? Мартелл не знала. Рейгар доверял жене, и Элия очень ценила такое к себе отношение кронпринца. Вот король Эйрис не слишком благодушно относился к невестке, если не сказать — был не доволен тем фактом, что женой наследника являлась представительница дома Мартелл. Видать, принцесса Дорна доставила немало неприятных минут государю, пока устраивала союз единственной дочери и Рейгара Таргариена.

- На все воля богов, мой принц! Если на то будет их воля, ты встанешь перед непростым выбором. Вся наша жизнь — выбор, в котором мы часто и участия не принимаем. От того что ты себя коришь, Рейгар, легче тебе не станет, - принцесса устало вздохнула, поглядывая на двери, но вызванной фрейлины все не было. Нерадостный разговор. Даже не радостных, просто легких бесед с каждым месяцем становилось все меньше. – Нельзя корить себя за мысли, которые ни к чему не ведут. Своими размышления ты не причинил зла своему отцу. Ты мечешься и вредишь сам себе.

Говорят, что и мысли бывают преступными, но об этом лучше молчать — муж и без того пребывает во власти тревоги и сомнений. Хотелось сказать: «Не мучай себя сомнениями». Сказать просто, а как перестать страдать? У Элии ответа не было. Ее судьба неразрывно связана с судьбой мужа. Жене полагалось поддерживать супруга, и Мартелл принимала трудности, возникавшие в жизни кронпринца, как собственные.

- Тебе придется принимать решение. И ты будешь сомневаться. Моя матушка сказывала, что прежде чем принять важное решение, следует все взвесить. Сомневайся, Рейгар, а вот когда примешь решение, места сомнениям быть не должно.

Элии хотелось быть уверенной — она смогла выразить свои мысли понятно, но уверенности не было. Принцесса вдруг почувствовала себя совсем беспомощной. Больше всего хотелось помочь супругу, облегчить его страдания, снять хоть часть мучений.

- Сейчас важна информация и мы получим ее, как только моя фрейлина исполнит твое поручение, - где же ты, леди Эшара!