Небо было бесконечным - никогда оно ещё не казалось таким высоким: словно голубая бездна, у которой нет ни конца, ни края, ни какого-то ещё обозримого предела. В Просторе бывали ясные дни, но таких пронзительно чистых сумерек Селиса никогда в жизни не видала, завороженно рассматривая, как в синеватую высь врезаются останки замковых башен, точно зубы неведомого чудовища пытаются удержать добычу, ускользающую буквально из-под носа. Леди Флорент даже вытянула руку над головой, будто бы надеясь пальцами зачерпнуть первые звёзды, что рассыпались бусинами между тонкими пальцами.

Откуда-то сзади послышались голоса, вынуждающих пугливо прижать ладонь к груди и оглянуться. Секунду-другую она напряжённо прислушивалась, пока не поняла, что в эту полуразрушенную анфиладу, выходящую в бывший замковый сад, никто не собирается сворачивать, и облегчённо выдохнула, ступая на мягкую, заросшую травой тропинку. Голова слегка кружилась - то ли от долгой дороги в карете, то ли от свежести ветра и запаха одичавших цветов, то ли от вина, что ей дал брат тайком от дяди, сказав, что первый турнир того стоит. Вот только Селиса, кажется, благополучно позабыла о том, что на нём так же стоит держаться рядом с родственниками. Или они о ней сами забыли...

Тонкие брови сдвинулись к переносице, выдавая попытки вспомнить, как же так получилось, что она отстала от Имри и, кажется, свернула сюда. Разум услужливо подкидывал причудливые коридоры, а также странный смех... Да, точно, смех. Флорент зябко передёрнуло плечами, вспоминая странное эхо, заставившее ее остановиться, прислушаться и в итоге выйти в этот сад. Говорят, здесь водятся приведения...

Селиса задумчиво провела кончиками пальцев по лепестку цветка, что уже готовился закрыться в конце дня и оглянулась. Взгляд скользил по открыта каменным аркам, разросшимися кустарникам. Порыв ветра растрепал темные пряди, когда где-то впереди вновь раздался тихий мелодичный, словно перелив колокольчиков, смех. Или все же почудилось? Так хотелось остановиться и прислушаться, но ноги сами несли вперёд, а впереди были лишь кусты и белые цветы... Говорят, белый - цвет смерти. Как кости. Как снег. Как пепел. Харенхолл ведь горел... Быть может, здесь навечно и остались души сгоревших заживо, а из пепла из тел проросли эти цветы.

Эта мысль была довольно пугающей, так что Селиса постаралась больше не прикасаться к бутонам, аккуратно пробираясь вглубь сада и испуганно замирая, когда, выйдя на небольшую поляну, она действительно увидела женскую фигуру. На мгновение показалось, что по спине пробежал морозец, и появилось желание тут же развернуться и спрятаться обратно в зелень, кляня себя за любопытство. И только спустя несколько понимая, что фигура весьма реальна - через нее не было видно стен, и она совершенно не смеялась. И, наверняка, услышала ее шаги. Или тоже слышала смех и пришла. Не могла же одной Селисе это чудиться? Совершенно точно, в этом замке было какое-то волшебство, водящее по коридорам и зовующее куда-то...

- Прошу прощения, миледи, - Флорент все ещё пыталась прислушаться к тихому шелесту ветра в листве и немного растерянно рассматривала место, куда ее вывело собственное любопытство, - Я не хотела вас побеспокоить. Кажется, по пути к залу я свернула не в тот коридорам - мне лишь показалось, что кто-то смеялся и гости должны быть здесь.  Быть может, старые книги не врут и здесь действительно можно встретить приведение... Вы ничего не слышали?

Быть может, тот чудесный смех принадлежал именно этой прекрасной незнакомке, но Селиса, чувствуя, как чуть краснеют щеки, не могла себе позволить разглядывать леди, лишь отметила, что перед ней скорее взрослая статная женщина, чей смех должен звучать иначе. Что, впрочем, не отменяло того, что ее тоже могли привести сюда странности или знаки богов. Или она сама была призраком... В конце концов, никто ведь не знает, как они выглядят и как могут смеяться, так что Флорент предпочла все же пригладить немного растрёпанные ветром пряди - негоже перед мертвыми представать в неподобающем виде. Да и перед живыми не стоит..

- Да, кажется, я заблудилась, - с долей неловкости признаётся Селиса, на пару мгновений опуская голову и рассматривая подол собственного платья, словно признавая собственную вину или смущение, которое, впрочем, длится совсем недолго, - И мои сопровождающиеся, видно, тоже очарованы этим местом и еще не заметили моё отсутствие.

Иначе Имри и Эррен точно бы побежали обратно по всем коридорам, вспоминая, где же она последний раз еще участвовала в разговоре, а не только глазела на полуразрушенные стены. Быть может, сейчас они уже дошли до дядюшки и получили от него выговор... Или тоже заблудились. Нет, они не могли заблудиться. Они же рыцари. Рыцари не блуждают по темным коридорам, только если не ищут чудовищ или мятежников. Леди Флорент была в этом абсолютно уверена, даже качнула головой, словно отгоняя непрошенные мысли и вновь переводя взгляд на собеседницу, а потом и на тенистые заросли некогда ухоженных кустов и деревьев, что обступили их со всех сторон.

- Нет, не мечтала, но это было бы крайне любопытно, - бесхитростно поделилась, едва заметно пожимая плечами, - А Вы бы хотели встретить призрака, миледи? - Селиса все же не удержалась от вопроса, пусть и на щеках, кажется выступил румянец и пришлось вновь отвести взгляд, на этот раз на стремительно темнеющее небо, - Конечно, не злого... А такого, который помнит этот замок во всем всём его величии. И мог бы рассказать о нём - какие здесь были балы, платья у леди тех времён, как сменялись здесь знамёна...

Невольно голос становился тише, а на губах появлялась мечтательная улыбка - так всегда бывало, когда Флорент погружалась в свои размышления и начинала, кажется, даже видеть в сверкающих звёздах драгоценности из украшений дам былых времён, а в последних угасающих лучах заката, в самом низу небосклона, пламя Балериона или Карксеса. Селиса искренне любила историю и генеалогию знатных домов, чтобы помнить, сколько боли и печали было в этих стенах, сколько смертей... Но сейчас почему-то не хотелось думать об этом. Тёплый летний вечер и первые звёзды настраивали на мечтательный лад, и все когда-то прочитанное казалось не более чем сказкой с хорошим концом. Когда-нибудь он ведь у всех хороший. Наверняка.

- Может быть, его еще восстановят... Как думаете, миледи? - девушка вновь обернулась к собеседнице, уже открыто улыбаясь, вдохновленная своими мечтами и лишь слегка успокаиваясь, неловко вновь опуская голову от строгости в чужом взгляде, - Прошу прощения, если я нарушила ваш покой своими разговорами - что-то после дороги разыгралось воображение. Я могу тотчас удалиться, только скажите.

В конце концов, по вечерам в старом саду обычно ищут уединения и не хотелось бы, чтобы чудесная и очень красивая леди на нее злилась. Селиса всегда слишком поздно спохватывалась о том, что большинство знатных дам предпочитают одиночество, в отличие от нее самой и кузин, которые были только рады подхватить какую-нибудь задумку или хотя бы вместе посмеяться над придуманными сказками.